রেকর্ড জয় নিয়ে ইউরোতে নিজেদের পথচলা শুরু করেছে ইতালি। গ্রুপ পর্বে খুব একটা লড়াইও করতে হয়নি তাদের। কিন্তু, শেষ ষোলোতে এসেই অস্ট্রেয়ার কাছে নাভিশ্বাস উঠে গেছে দলটির। শেষ পর্যন্ত অতিরিক্ত সময়ের গোলে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে ইতালি।

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে শেষ ষোলোর লড়াইটা যে কঠিন হবে সেটা আগেই বুঝেছিল ইতালি। এমনকি কোয়ার্টার ফাইনাল থেকেও এই লড়াই কঠিন হবে বলে ধারণা করেছে দলটি। অস্ট্রিয়ার সঙ্গে রুদ্ধশ্বাস জয়ের পর এমনটাই জানিয়েছেন ইতালির কোচ রবার্তো মানচিনি।    

লন্ডনের ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে শেষ ষোলোর ম্যাচে অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে ২-১ গোলে জিতে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে ইতালি। দলটির হয়ে গোল করেছেন দুই বদলি খেলোয়াড় ফেদেরিকো চিয়েসা ও মাত্তেও পেস্সিনা। আর অস্ট্রিয়ার পক্ষে একমাত্র গোলটি করেন সাসা কালাজিচ।

ম্যাচের পর সংবাদ সম্মেলনে মানচিনি জানালেন, অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে এই লড়াইয়ের জন্য তৈরি ছিল তাঁর দল, ‘আমরা জানতাম, এই ম্যাচে বড় পরীক্ষা দিতে হতে পারে আমাদের এবং এটাও ভাবনায় ছিল যে, এই লড়াই কোয়ার্টার ফাইনালের চেয়েও কঠিন হতে পারে। পরের রাউন্ডে আমরা যেসব দলের মুখোমুখি হব, অস্ট্রিয়া অবশ্যই অতটা ভালো দল নয়। তবে তারা প্রতিপক্ষের কাজ কঠিন করে তোলে। তাদের অনেক ম্যাচ আমরা দেখেছি এবং তারা অনেক ভোগায়।’

মানচিনি আরও বলেন, ‘প্রথমার্ধে গোল করতে পারলে ম্যাচ অন্যরকম হতো। সেটা আমরা পারিনি, তাই হাল না ছেড়ে লড়াই চালিয়ে যেতে হয়েছে। আমাদের ছেলেরা যেকোনো মূল্যে জিততে চেয়েছিল।’

কোয়ার্টার ফাইনালে ইতালির সামনে আরও বড় প্রতিপক্ষ পড়তে পারে। শেষ আটে পর্তুগাল নয়তো বেলজিয়ামকে পাবে তারা। নতুন চ্যালেঞ্জ নিয়ে ইতালি কোচ বলেন, ‘কোয়ার্টার-ফাইনালে ওঠার পর, কাজটা এমনিতেও সহজ নয়। এমনিতে তো আমরা এই দুই দলকেই এড়াতে চাইতাম, কিন্তু তা তো সম্ভব নয়!’