সেমিফাইনালের লক্ষ্যে এগিয়ে রইলো আর্জেন্টিনা। প্রথমার্ধে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ১-০ গোলে এগিয়ে রয়েছে লিওনেল মেসির দল। 

কাতার বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে জয় পেলে সেমিফাইনাল নিশ্চিত হবে লিওনেল স্ক্যালোনির শিষ্যদের। সে আশাকেই এগিয়ে রাখল আর্জেন্টিনা।

শুক্রবার দিবাগত রাত ১টায় কাতারের লুসাইল স্টেডিয়ামে নেদারল্যান্ডসের মুখোমুখি হয়েছে আর্জেন্টিনা। ৩৬ বছরের বিশ্বকাপ খরা কাটানোর জন্য আজকের জয়ের বিকল্প নেই মেসিদের। তাই গুরুত্বপূর্ণ এ ম্যাচে শুরু থেকেই দুর্দান্ত ফুটবল খেলেছে আর্জেন্টিনা।

খেলার ৩৫ মিনিটে দেখা মেলে কাঙ্ক্ষিত গোলের। লিওনেল মেসির সহায়তায় গোলটি করেছেন আর্জেন্টাইন ডিফেন্ডার নাহুয়েল মোলিনা। মেসির দুর্দান্ত পাসে নেদারল্যান্ডসের ডি-বক্সে বল পান মোলিনা। ডাচ রক্ষণ এবং গোলরক্ষককে ফাঁকি দিয়ে জালে বল জড়ান এই ডিফেন্ডার। তাতেই লিড পায় আর্জেন্টিনা।

এ দিন শুরু থেকেই নেদারল্যান্ডসকে চাপে রেখেছে মেসির দল। ২২ মিনিটে রদ্রিগো ডি পলের বলে গোলমুখে শট নেন মেসি। তবে মেসির বাম পায়ের শটটি লক্ষ্য রেখে অনেক ওপর দিয়ে চলে যায়। এর দুই মিনিট পরেই  সুযোগ পেয়েছিলেন ডাচ স্ট্রাইকার স্টিভেন বার্গভিজন। সে যাত্রায় সুযোগ কাজে লাগিয়ে গোল আদায় করতে পারেনি দলটি। 

এর বাইরে ডাচদের দু’একটি দুর্বল আক্রমণ লক্ষ্য ভেদ করতে পারেনি। তাতে ১-০ গোলে পিছিয়ে থেকে বিরতিতে যেতে হয়েছে তাঁদের। 

প্রথমার্ধে বল দখলে এগিয়ে ছিল নেদারল্যান্ডস। ৫৭ শতাংশ সময়ে বল দখলে রাখলেও গোলটি পেয়েছে আর্জেন্টিনা। মেসিরা বল রেখেছিলেন ৪৩ শতাংশ।

কাতার বিশ্বকাপ হতে পারে আর্জেন্টাইন তারকা লিওনেল মেসির শেষ বিশ্বকাপ। এর আগে কাতারসহ তিনি খেলেছেন পাঁচ বিশ্বকাপে। তবে এত বছর খেলেও সর্বোচ্চ শিরোপা হাতে তোলার বাসনা মেটাতে পারেননি। দলকেও ৩৬ বছরের দুঃখ থেকে মুক্তি দিতে পারেননি। তাই সব পেলেও মেসির বড় স্বপ্নটা রয়ে গেছে অধরা। আজ কোয়ার্টার ফাইনালসহ তিনটি ম্যাচ জিতলেই মুছে যাবে সব গ্লানি। ভক্তরা তিন যুগ পরে পাবেন কাঙ্ক্ষিত উল্লাসের মুহূর্ত। সে লক্ষ্যেই এগিয়ে থাকল আর্জেন্টিনা।