ঘরের মাটিতে বাংলাদেশের বিপক্ষে দ্বিপক্ষীয় সিরিজে নিশ্চিতভাবেই ফেভারিট স্বাগতিক নিউজিল্যান্ড। এর আগে দুইবার নিউজিল্যান্ড সফরে গিয়ে সব ম্যাচেই হারের মুখ দেখতে হয়েছিল বাংলাদেশকে। তবে ২০০৭ বা ২০১০ সালের তুলনায় বাংলাদেশের ক্রিকেট যে অনেকখানি এগিয়ে গেছে তা নিয়ে কেউই দ্বিমত করবেন না। কিউই ক্রিকেটাররাও হালকাভাবে নিচ্ছেন না মাশরাফি-মুশফিকদের। বড়দিনের ছুটিতেও তাই বিশ্রাম নিতে দেখা গেল না নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেটারদের। শেষবারের মতো নিজেদের ঝালিয়ে নেওয়ার জন্য ছুটির দিনেও অনুশীলনে ব্যস্ত আছেন কেইন উইলিয়ামসনরা।

এ মাসের শুরুতে অস্ট্রেলিয়া সফরে গিয়ে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে হোয়াইটওয়াশ হয়েছে নিউজিল্যান্ড। যে কারণে বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজের আগে কিছুটা ব্যাকফুটেই চলে যেতে হয়েছে কিউইদের। অন্যদিকে বাংলাদেশ সাম্প্রতিক সময়ে আছে দুর্দান্ত ফর্মে। সব মিলিয়ে বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজটিকে কঠিন পরীক্ষা হিসেবেই দেখছেন নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেটাররা। অধিনায়ক কেইন উইলিয়ামসন বলেছেন, ‘আপনি সব সময়ই উন্নতির চেষ্টা করবেন। আর বিদেশে কোনো সফরে গিয়ে হারের মুখ দেখলে (যেমনটা আমরা হেরেছি অস্ট্রেলিয়ায় গিয়ে) স্বাভাবিকভাবেই আপনার মনে হবে যে, কিছু বিষয়ে আরো ভালো করার দরকার ছিল। এখন গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার হচ্ছে আমাদের পরিকল্পনাগুলো ঠিকভাবে বাস্তবায়ন করা। তাহলে হয়তো আমরা ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ পাব।’

আগামী সোমবার শুরু হবে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের প্রথম ম্যাচ। ২৯ ও ৩১ ডিসেম্বর বাংলাদেশ ও নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেটাররা মুখোমুখি হবেন সিরিজের দ্বিতীয় ও তৃতীয় ওয়ানডেতে।

এর আগে দুইবার নিউজিল্যান্ড সফরে এসে একটি ম্যাচেও জিততে পারেনি বাংলাদেশ। সেটা ওয়ানডে হোক বা টেস্ট। এবার সেই ইতিহাসটা নতুন করেই লেখার প্রত্যয় নিয়ে সিরিজ শুরু করবেন মাশরাফি-মুশফিক-সাকিবরা।