আর দুটো জয় চাই আর্জেন্টিনার। তাহলেই দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান! বিশ্বকাপ ও কোপা আমেরিকায় ২৩ বছর ধরে হতাশ হয়ে চলা আর্জেন্টাইনদের লক্ষ্যপূরণের পথে প্রথম বাধা স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র। শতবার্ষিকী উপলক্ষে বিশেষ কোপা আমেরিকার সেমিফাইনালে ‘আলবিসেলেস্তে’দের প্রতিক্ষ মার্কিনিরা। হিউস্টনের এনআরজি স্টেডিয়ামে খেলা শুরু হবে বাংলাদেশ সময় বুধবার সকাল ৭টায়। 

১৯৯৩ সালে কোপা আমেরিকায় চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর আর কোনো বড় টুর্নামেন্টের শিরোপা জিততে পারেনি আর্জেন্টিনা। ২০১৪ বিশ্বকাপ আর গত বছর কোপা আমেরিকার ফাইনালে উঠলেও শেষ হাসি হাসতে পারেনি তারা। সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছিল রানার্সআপ হয়ে। 

এবার তাই ২৩ বছরের হতাশা ঘোচাতে মরিয়া আর্জেন্টিনা। বিশেষ কোপা আমেরিকার শুরু থেকে চ্যাম্পিয়নের মতোই খেলছে জেরার্দো মার্তিনোর শিষ্যরা। গ্রুপ পর্ব আর কোয়ার্টার ফাইনাল মিলে চার ম্যাচে আর্জেন্টাইনরা গোল করেছে ১৪টি, আর খেয়েছে মাত্র দুটি। শেষ চারের লড়াইয়েও তারা ফেবারিট।

তাই বলে আর্জেন্টিনার কোচ মার্তিনো একটুও আত্মপ্রসাদে ভুগছেন না। মার্কিনিদের নিয়ে তিনি বরং ভীষণ সতর্ক, ‘আমি সবসময় বলি, টুর্নামেন্টের এই পর্যায়ে যে দলই পৌঁছাক না কেন, সেটা তাদের প্রাপ্য। যুক্তরাষ্ট্র অনেক কঠিন পথ পাড়ি দিয়ে আজ এখানে। প্রথম ম্যাচে হেরে গেলেও তারা ভালোভাবেই ঘুরে দাঁড়িয়েছে। সবচেয়ে বড় কথা, তারা স্বাগতিক দল। তাই তাদের নিয়ে আমাদের অনেক সতর্ক থাকতে হবে।’

সামনে আর্জেন্টিনার মতো মহাশক্তিধর প্রতিপক্ষ। তবে যুক্তরাষ্ট্র ভয় পাচ্ছে না। মার্কিনিদের কোচ ইয়ুর্গেন ক্লিন্সমানের কণ্ঠে বরং দুবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের চমকে দেওয়ার প্রতিজ্ঞা, ‘আমরা ওদের বিপক্ষে নিজেদের স্বাভাবিক খেলাটাই খেলব। নিজেদের বক্সের মধ্যে ১০ জনকে নিয়ে খেলার পক্ষপাতী নই আমরা। ফাইনালে উঠতে হলে আগে হোক বা পরে, আপনাকে গোল করতেই হবে। আমরা পেনাল্টি শুট আউটের জন্য খেলব না। আমরা ওদের চোখে চোখ রেখে লড়াই করব।’