চুল-দাড়ি পেকেছে, বেড়েছে বয়স। সন্তানদের বিয়ে দিয়ে সংসারী করিয়েছেন। তবে, পড়াশোনার জন্য মনে জমে থাকা প্রবল আগ্রহ তাঁকে দমিয়ে রাখতে পারেনি। নিজের ইচ্ছাশক্তিকে ৫৫ বছরেও ১৮ বছরের যুবকের মতো ধরে রেখেছেন তিনি। বলা হচ্ছে—১৯৬৮ সালে জন্ম নেওয়া গাজীপুরের শ্রীপুর উপজেলার বাসিন্দা বেলায়েত শেখের কথা। যিনি ‘শিক্ষার কোনো বয়স নেই’—এ প্রবাদবাক্যকেই যেন সত্য প্রমাণ করছেন। 

বেলায়েত শেখ ২০১৭ সালে নবম শ্রেণিতে ভর্তি হয়ে ৫২ বছর বয়সে ২০১৯ সালে এসএসসি এবং ২০২২ সালে ৫৪ বছর বয়সে এইচএসসি পাস করেন। এরই ধারবাহিকতায় ৫৫ বছর বয়সে উচ্চশিক্ষা নিতে দেশের অন্যতম সেরা বিদ্যাপীঠ ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি পরীক্ষা দেবেন তিনি। এসএসসি পরীক্ষায় তিনি জিপিএ ৪.৪৩ এবং এইচএসসি পরীক্ষায় পেয়েছেন জিপিএ-৪.৫৮।

আজ শনিবার দুপুরে এনটিভি অনলাইনের কথা হয় বেলায়েতের সঙ্গে। তিনি জানান, দুই ছেলে ও এক মেয়ের জনক তিনি। বড় ছেলে বিয়ে করে ব্যবসা করছেন। ছোট ছেলে শ্রীপুর ইঞ্জিনিয়ারিং কলেজে একাদশ শ্রেণিতে পড়ছেন। একমাত্র মেয়েকে বিয়ে দিয়ে দিয়েছেন।

ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ২০২১-২২ শিক্ষাবর্ষের স্নাতক প্রথমবর্ষের ভর্তি পরীক্ষা দেওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন বেলায়েত শেখ। বর্তমানে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি পরীক্ষার জন্য একটি কোচিং সেন্টারে নিয়মিত ক্লাস করছেন। ঢাবির সামাজিক বিজ্ঞান অনুষদভুক্ত ‘ঘ’ ইউনিটের ভর্তি পরীক্ষার জন্য ফরম পূরণ করেছেন বেলায়েত শেখ। আগামী ১১ জুন ওই ইউনিটের পরীক্ষা অনুষ্ঠিত হবে।

বেলায়েত শেখ বলেন, ‘আমি ১৯৮৩ সালের এসএসসি পরীক্ষার্থী ছিলাম। সে সময় বাবা অসুস্থ হয়ে যাওয়ায় সংসারের হাল ধরতে হয়েছে। পরে, আর শিক্ষা কার্যক্রম চালিয়ে যেতে পারিনি। পরে ১৯৮৮ সালে বন্যার কারণে অভাব দেখা দেয় সংসারে। সে সময়ও আমার স্বপ্ন পূরণ হয়নি। পরে আমি ১৯৯১ সালে আবারও চেষ্টা করে ব্যর্থ হই। এরই মধ্যে ১৯৯০ সালে বিয়ে করি। এ সময় মেকানিকের কাজ করে সংসার চালাতাম। সংসারে মা-বাবা, সন্তান নিয়ে আর পড়ালেখা করতে পারিনি। তবে, মনের মধ্যে প্রবল ইচ্ছা ছিল—যখনই সুযোগ পাব, পড়ালেখা শুরু করব। অবশেষে ২০১৭ সালে সে সুযোগটি কাজে লাগালাম।’

বেলায়েত শেখ আরও বলেন, ‘২০১৭ সালে নবম শ্রেণিতে ভর্তি হয়ে ফের লেখাপড়া শুরু করি।’

২০১৯ সালে বেলায়েত শেখ রাজধানীর বাসাবোর দারুল ইসলাম আলিম মাদ্রাসা থেকে দাখিল (ভোকেশন) পরীক্ষায় অংশ নিয়ে কৃত্বিতের সঙ্গে উত্তীর্ণ হন। এরপর থেমে যাননি, চলতি বছর তিনি এইচএসসি (ভোকেশনাল) পাস করেন ঢাকা মহানগর কারিগরি কলেজ থেকে।

সবশেষ ৫৫ বছর বয়সে আগামী জুন মাসে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ‘ঘ’ ইউনিটে ভর্তি পরীক্ষায় অংশ নিতে যাচ্ছেন বেলায়েত শেখ। তিনি পেশায় একজন সাংবাদিক। তাঁর স্বপ্ন ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে সাংবাদিকতা বিভাগে পড়াশোনার। সে লক্ষ্য পূরণে সাইফুর’স ভার্সিটি কোচিংয়ের মাওনা শাখায় ক্লাস করছেন তিনি।

বেলায়েত বলেন, ‘এ বয়সে এসে পড়াশেনা শুরু করাটা প্রথম দিকে আমার জন্য একটু কঠিনই ছিল। কারণ, সে সময় আমার কাছের মানুষজনও আমাকে নিয়ে হাসি-ঠাট্টা করত। তবে, একটা সময়ে গিয়ে সেটি ঠিক হয়ে যায়।’

বেলায়েত শেখ আরও বলেন, ‘নিজেকে এখন আর বয়স্ক ভাবি না, যুবক ভাবি। কিছু চুল পেকে গেছে। এগুলো কালি (কলপ) দিয়ে রাখি। কারণ, কালি না দিয়ে রাখলে এগুলোর জন্য নিজেকে বয়স্ক মনে হয়। আর, তখন মনটা দুর্বল হয়ে যায়। ঢাবিতে ভর্তি পরীক্ষা দেওয়ার জন্য ফরম পূরণ করেছি। সবার কাছে দোয়া চাই।’