বিএনপির রাষ্ট্রপতি প্রার্থী নিয়ে জল্পনার অবসান ঘটতে যাচ্ছে আগামীকাল বৃহস্পতিবার (১৩ আগস্ট)। এদিন বিএনপির চেয়ারম্যান ও প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান এ বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে দলের স্থায়ী কমিটির সদস্যদের সঙ্গে বৈঠকে বসবেন। আগামীকাল সকাল ১০টা থেকে বিকেল ৪টা পর্যন্ত রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের মনোনয়নপত্র জমা দেওয়ার কথা রয়েছে।

বিএনপির বেশ কয়েকজন নেতা বলেছেন, বিকেল ৪টায় মনোনয়ন জমা দেওয়ার সময়সীমা শেষ হওয়ার মাত্র কয়েক ঘণ্টা আগে, দুপুর ১২টায় অনুষ্ঠেয় এই বৈঠকের পর দলের প্রার্থী কে হবেন, তা জানা যাবে।

তবে বিএনপি নেতারা ইঙ্গিত দিয়েছেন, দলের মহাসচিব এবং স্থানীয় সরকার, পল্লী উন্নয়ন ও সমবায় মন্ত্রী মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীরই সম্ভবত ক্ষমতাসীন দলটির রাষ্ট্রপতি পদের মনোনয়ন পেতে চলেছেন।

নেতারা আরও বলেন, স্থায়ী কমিটির বৈঠকের পর দুপুর সাড়ে ১২টার দিকে বিএনপির পক্ষ থেকে আনুষ্ঠানিক ঘোষণা আসতে পারে।

এর আগে, গত ১০ আগস্ট বিএনপির স্থায়ী কমিটি রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে প্রার্থী মনোনয়নের দায়িত্ব দলের চেয়ারম্যান তারেক রহমানের ওপর অর্পণ করে। এরপর থেকেই দেশের সর্বোচ্চ সাংবিধানিক পদের জন্য মির্জা ফখরুল বিএনপির মনোনীত প্রার্থী হবেন বলে জল্পনা তীব্র হয়েছে।

বিএনপির স্থায়ী কমিটির এক সদস্য বলেন, ‘বৃহস্পতিবার চেয়ারম্যানের সঙ্গে বৈঠকে রাষ্ট্রপতি প্রার্থী কে হবেন, তা জানা যাবে।’ তিনি বলেন, বৈঠকে সম্ভাব্য প্রার্থীর স্বাক্ষর নেওয়া হবে এবং এরপর প্রস্তাবক ও সমর্থকের স্বাক্ষরসহ মনোনয়নপত্র জমা দেওয়ার জন্য নির্বাচন কমিশনে একটি প্রতিনিধিদল পাঠানো হবে।

এদিকে, বাংলাদেশ জামায়াতে ইসলামীর নেতৃত্বাধীন ১১ দলের বিরোধী জোট রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে লিবারেল ডেমোক্রেটিক পার্টির চেয়ারম্যান কর্নেল (অব.) অলি আহমদকে তাদের প্রার্থী হিসেবে মনোনীত করেছে।

সরকার ও বিরোধী উভয় শিবিরই নিজ নিজ প্রার্থীদের জন্য মনোনয়নপত্র সংগ্রহ করেছে।

রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের রিটার্নিং অফিসার হিসেবে দায়িত্ব পালনকারী প্রধান নির্বাচন কমিশনার এ এম এম নাসির উদ্দিন ১৯৯১ সালের রাষ্ট্রপতি নির্বাচন আইন অনুযায়ী ভোটগ্রহণের জন্য আগামী ২০ আগস্ট জাতীয় সংসদ ভবনের অধিবেশন কক্ষে সংসদ সদস্যদের একটি সভা আহ্বান করেছেন।

গত ৬ আগস্ট নির্বাচন কমিশন ঘোষিত নির্বাচনি তফসিল অনুযায়ী, ১৬ আগস্ট মনোনয়নপত্র যাচাই-বাছাই করা হবে এবং প্রার্থিতা প্রত্যাহারের শেষ তারিখ ১৮ আগস্ট। ২০ আগস্ট দুপুর ২টা থেকে বিকেল ৫টা পর্যন্ত জাতীয় সংসদের অধিবেশন কক্ষে ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হবে।

চট্টগ্রাম-৪ সংসদীয় আসনটি বর্তমানে শূন্য থাকায় রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে মোট ৩৪৯ জন সংসদ সদস্য ভোট দিতে পারবেন।

এটি হবে ৩৫ বছরের মধ্যে প্রথম রাষ্ট্রপতি নির্বাচন, যেখানে একাধিক প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। এর ফলে ১৯৯১ সালে সংসদীয় ব্যবস্থা পুনঃপ্রতিষ্ঠার পর এটিই প্রথম প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ রাষ্ট্রপতি নির্বাচন।

গত ২৪ জুলাই রাষ্ট্রপতি পদ থেকে পদত্যাগ করেন মো. সাহাবুদ্দিন। এরপর স্পিকার হাফিজ উদ্দিন আহমদ ভারপ্রাপ্ত রাষ্ট্রপতি হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করেন।

সংবিধানের ১২৩(২) ধারা অনুযায়ী, পদত্যাগের কারণে রাষ্ট্রপতির পদ শূন্য হওয়ার ৯০ দিনের মধ্যে সেই পদ পূরণের জন্য নির্বাচন অনুষ্ঠিত হতে হবে।