সিলেট নগরে সড়কে ভ্যান রাখার অপরাধে এক যুবককে বেত্রাঘাতের অভিযোগ উঠেছে সিলেট সিটি মেয়র আরিফুল হক চৌধুরীর বিরুদ্ধে। শনিবার দুপুরে জিন্দাবাজার-চৌহাট্টা সড়কের রেডক্রিসেন্ট সংলগ্ন এলাকায় এ ঘটনা ঘটেছে বলে জানিয়েছেন প্রত্যক্ষদর্শীরা।

মেয়র আরিফের লাঠি হাতে একটি স্থিরচিত্র সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়লে, এ নিয়ে সমালোচনা শুরু হয়। তবে, অভিযোগ অস্বীকার করে মেয়র আরিফুল হক চৌধুরী বলেছেন, ‘এ সড়কে রিকশা ও ভ্যান চলাচলের অনুমতি নেই।’ মেয়র দাবি করেন, তিনি ভ্যানচালককে ধমক দিতে গিয়ে লাঠি হাতে নিয়েছেন। তবে, আঘাত করেননি।

নগরের চৌহাট্টা-জিন্দাবাজার সড়ক গত বছর সম্প্রসারণ ও আধুনিকায়ন করে সিলেট সিটি করপোরেশন। এরপর এ সড়ক দিয়ে রিকশা-ভ্যান চলাচল নিষিদ্ধ হয়। অবৈধ পার্কিং ও ফুটপাতে হকার বসা নিষেধ লিখে বিভিন্ন স্থানে সাইনবোর্ডও লাগানো হয়। বন্দরবাজার, চৌহাট্টা, জল্লারপাড় ও পূর্ব জিন্দাবাজারে এ ধরনের যান প্রবেশ ঠেকাতে নিরাপত্তাপ্রহরী নিয়োগ দেয় সিসিক। কিন্তু, এসব নিষেধ অমান্য করে সড়কের ফুটপাত দখল করে আছেন হকারেরা। সড়কের পাশে পার্কিং করে রাখা হয় গাড়িও। ফলে সড়কজুড়ে যানজট লেগে থাকে।

প্রত্যক্ষদর্শী ও স্থিরচিত্র গ্রহণকারী ব্যক্তি, ছাত্র ইউনিয়ন সিলেট জেলা সংসদের সাবেক সভাপতি সপ্ত দাশ বলেন, ‘শনিবার বেলা ২টার দিকে চৌহাট্টার দিকে গাড়িতে করে যাচ্ছিলেন মেয়র আরিফ। এ সময় সড়কের পাশে একটি ভ্যান দাঁড় করিয়ে রাখা দেখতে পান তিনি। তখন মেয়র গাড়ি থামিয়ে ওই ভ্যানচালককে ডেকে নিয়ে তাঁর হাতে বেত্রাঘাত করেন।’

রুবেল আহমদ নামের ওই ভ্যানচালক জানান, তিনি একটি সিগারেট বিক্রয়কারী প্রতিষ্ঠানের ভ্যান চালান। শনিবার দুপুরে ভ্যান নিয়ে ওই এলাকায় গিয়েছিলেন। সড়কে ভ্যান রেখে দোকানে সিগারেট দিতে গিয়েছিলেন। রুবেল আহমদের ভাষ্য, ‘তখন মেয়র এসে লাঠি দিয়ে আমার হাতে বাড়ি দেন এবং ভ্যান সরাতে বলেন’।

এ বিষয়ে সিলেট সিটি করপোরেশনের মেয়র আরিফুল হক চৌধুরীর সঙ্গে যোগাযোগ করা হলে, তিনি যুবককে বেত্রাঘাতের বিষয়টি অস্বীকার করে বলেন, ‘সড়কটি যানজটমুক্ত রাখতে আমরা ব্যবসায়ীদের সঙ্গে একাধিক বার বৈঠক করেছি। যেহেতু ঈদের সময় মালামাল নিয়ে ঢুকতে হয়, তাই রাত ১২টা থেকে সকাল ১০টার মধ্যে প্রবেশের অনুমতি আছে। অনেকে আমাদের অনুরোধ রাখছেন না। যেখানে সেখানে গাড়ি পার্কিং করে মালামাল ওঠানামা করছেন। বিষয়টি আমার নজরে এসেছে। ভ্যানচালককে ধমক দিয়েছি। আঘাত করিনি।’ যানজট নিরসনে সবার সহযোগিতা কামনা করেন আরিফ।