লাতিন আমেরিকান ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই
স্পোর্টস ডেস্ক
ব্রাজিল, আর্জেন্টিনা আর উরুগুয়ে একাধিকবার বিশ্বসেরা হয়েছে। বলাই বাহুল্য, কোপা আমেরিকার শিরোপাও সবচেয়ে বেশি জিতেছে এই তিন দেশ। লাতিন আমেরিকান ফুটবলের সবচেয়ে বড় আসরে শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট পরেছে প্যারাগুয়ে, পেরু, বলিভিয়া, কলম্বিয়াও। কিন্তু চিলির ভাগ্যে শিকে ছেঁড়েনি। একবারও কোপা আমেরিকার শিরোপা জেতা হয়নি ফিফা র্যাংকিংয়ে ১৯তম অবস্থানে থাকা দেশটির। এবার ঘরের মাঠে সেই হতাশা ঘোচানোর লক্ষ্য তাদের। চিলির মাঠে এবারের কোপা আমেরিকা শুরু হচ্ছে বৃহস্পতিবার (বাংলাদেশ সময় শুক্রবার সকাল) থেকে। উদ্বোধনী ম্যাচে স্বাগতিকদের প্রতিপক্ষ ইকুয়েডর।
১৯১৬ সালে বিশ্বের প্রাচীনতম আন্তর্জাতিক ফুটবল টুর্নামেন্ট কোপা আমেরিকা শুরু হওয়ার পর সবচেয়ে বেশি ১৫-বার শিরোপা জিতেছে উরুগুয়ে। তাদের ঠিক পরেই আছে আর্জেন্টিনা। তারা জিতেছে ১৪-বার। রেকর্ড পাঁচটি বিশ্বকাপজয়ী ব্রাজিল অবশ্য মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে উরুগুয়ে-আর্জেন্টিনার চেয়ে বেশ পিছিয়ে আছে। ‘সেলেসাও’রা এই আসরের শিরোপা জিতেছে আটবার। দুটি করে শিরোপা গেছে প্যারাগুয়ে ও পেরুর ট্রফিকেসে। একবার করে জিতেছে কলম্বিয়া ও বলিভিয়া। তবে চারবার ফাইনালে উঠলেও শিরোপা অধরা থেকে গেছে এবারের আয়োজক চিলির।
এবার সেই আক্ষেপ ঘোচানোর প্রত্যয় চিলিয়ানদের। আগে শিরোপা না জেতায় একটা ‘লাভ’ হয়েছে বলে মনে করছেন অধিনায়ক ক্লদিও ব্রাভো। প্রত্যাশার চাপ আগের চ্যাম্পিয়নদের ওপর থাকবে বলে অভিমত গত বিশ্বকাপে দুর্দান্ত খেলা বার্সেলোনার এই গোলরক্ষকের, ‘এবারের আসর আমাদের জন্য একটা বড় চ্যালেঞ্জ। কিন্তু কোপা আমেরিকায় একাধিকবার শিরোপাজয়ী দলের ওপরে আসল চাপ থাকে।’
ব্রাভোর কথা ভুল নয়। বরাবরের মতো এবারও লাতিন আমেরিকান ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে ফেবারিটের মর্যাদা পাচ্ছে ব্রাজিল, আর্জেন্টিনা ও উরুগুয়ে। গতবারের চ্যাম্পিয়ন উরুগুয়েকে অবশ্য খেলতে হবে দলের সবচেয়ে বড় তারকা লুইস সুয়ারেজকে ছাড়া। গত বিশ্বকাপে ইতালির ডিফেন্ডার জর্জো কিয়েল্লিনির কাঁধে কামড় দিয়ে নয় ম্যাচ নিষেধাজ্ঞার শাস্তি পেয়েছেন বার্সেলোনার এই স্ট্রাইকার।
শিরোপা লড়াইয়ে উরুগুয়ের দুই প্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনা আছে দারুণ ছন্দে। গত বছর ঘরের মাঠের বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে জার্মানির কাছে ৭-১ থেকে গোলের হারের লজ্জায় পড়া ব্রাজিল দ্বিতীয়বারের মতো কোচের দায়িত্ব তুলে দিয়েছে দুঙ্গার হাতে। ১৯৯৪ বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়কের অধীনে টানা ১০টি ম্যাচ জয়ের আত্মবিশ্বাস নিয়ে কোপা আমেরিকা শুরু করতে যাচ্ছে ‘সেলেসাও’রা। অধিনায়ক নেইমার আছেন দারুণ ফর্মে। সদ্যই বার্সেলোনার হয়ে জিতেছেন ঐতিহাসিক ট্রেবল। চ্যাম্পিয়নস লিগ ফাইনালেও করেছেন দারুণ এক গোল।
অন্যদিকে নেইমারের বার্সা সতীর্থ লিওনেল মেসি আর্জেন্টিনাকে কোপা আমেরিকার শিরোপা এনে দিতে মরিয়া। বার্সেলোনার হয়ে একের পর এক শিরোপা জিতে চললেও আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে সাফল্য না পাওয়ার অপবাদ বয়ে বেড়াতে হচ্ছে চারবারের ফিফা বর্ষসেরা ফুটবলারকে। গত বিশ্বকাপে ফাইনাল পর্যন্ত গেলেও শিরোপা অধরাই থেকে গেছে আর্জেন্টাইনদের। এবারের কোপা আমেরিকায় সেই আক্ষেপ ঘোচানোর লক্ষ্য মেসিদের।
ইতিহাস অনুপ্রেরণা জোগাতে পারে আর্জেন্টিনা ও উরুগুয়েকে। চিলিতে এর আগে আয়োজিত ছয়টি আসরের মধ্যে চারটি শিরোপাই জিতেছে আর্জেন্টিনা। দুবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে উরুগুয়ে। সেই দুবারও আর্জেন্টিনা ছিল রানার্সআপ। এবার চিলির মাটিতে কি ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি ঘটবে?
শিরোপাপ্রত্যাশী দুই দলের লড়াই শুরু হবে গ্রুপ পর্ব থেকেই। ‘বি’ গ্রুপে আর্জেন্টিনা ও উরুগুয়ের দুই প্রতিপক্ষ প্যারাগুয়ে ও জ্যামাইকা। আরেক ফেভারিট ব্রাজিলকে ‘সি’ গ্রুপে খেলতে হবে কলম্বিয়া, পেরু ও ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে। স্বাগতিক চিলি আছে ‘এ’ গ্রুপে। তাদের প্রতিপক্ষ মেক্সিকো, ইকুয়েডর ও বলিভিয়া।
