কাটার বা উল্টো দিকে হাত ঘুরিয়ে বল করতে গিয়ে বেশ কিছুদিন ধরেই বাঁ কাঁধে ব্যথা অনুভব করছিলেন মুস্তাফিজুর রহমান। জাতীয় দলের ফিজিওর অধীনে চলেছিল তাঁর আলাদা পুনর্বাসন প্রক্রিয়া। তাই কিছুটা সংশয় তৈরি হয়েছিল, ঘরের মাঠে এশিয়া কাপে নিজের সেরা অস্ত্র কাটার ব্যবহার করতে পারবেন কি না এই বাঁহাতি পেসার।

এবার আশার বাণী শুনিয়েছেন মুস্তাফিজ নিজেই। এশিয়া কোপে নিজের সেরা অস্ত্রটাই ব্যবহার করতে চান। কাটার বল করতে চান তিনি।

শনিবার মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামে সংবাদমাধ্যমকে মুস্তাফিজ বলেন, ‘এখন আগের তুলনায় বেশ ভালো আছি। নিয়মিত অনুশীলন করছি। আশা করছি, এশিয়া কাপে আমার ‘স্পেশাল’ বলটা করতে পারব।’

এশিয়া কাপের দলে সুযোগ পেয়ে তিনি বলেন, ‘নির্বাচকদের ধন্যবাদ, এশিয়া কাপের দলে তারা আমাকে রেখেছে। প্রথমবারের মতো এশিয়া কাপে খেলতে যাচ্ছি, নিজের সেরাটা দেওয়ার জন্য সচেষ্ট থাকব আমি।’

২০১২ সালে এশিয়া কাপের ফাইনালে পাকিস্তানের কাছে মাত্র দুই রানে হেরেছিল বাংলাদেশ। সাকিব-মুশফিকদের কান্না সেদিন টিভির পর্দায় ফুটে উঠেছিল। মুস্তাফিজ তখন জাতীয় দলের নেটে বল করেন। তা দেখে কষ্ট পেয়েছিলেন এই তরুণ বাঁহাতি পেসারও। এদিন তিনি বলেন, ‘বাংলাদেশের দুই রানের হারটা আমার কাছে খুবই খারাপ লেগেছিল তখন। ঢাকায় তখন মামার বাসায় বসে খেলাটা দেখছিলাম। আরো বেশি খারাপ লেগেছে দলের খেলোয়াড়দের কান্না দেখে।’    

গত বছর নিজেদের মাটিতে ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকাকে ওয়ানডে সিরিজ হারিয়েছিল বাংলাদেশ। মুস্তাফিজ তাঁর এক কাটারে প্রতিপক্ষ ব্যাটসম্যানদের রীতিমতো ধরাশায়ী করেছিলেন।

অবশ্য গত জানুয়ারিতে খুলনায় জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে চার ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে তাঁর বাঁ কাঁধের ব্যথাটা আরো বেশি অনুভব করেন। তাই সেই সিরিজের শেষ দুই ম্যাচের দল থেকেও বাদ দেওয়া হয় তাঁকে। এবার তিনি দৃঢ় প্রত্যয়ী, এশিয়া কাপে ভালোভাবে খেলতে পারবেন।

আগামী ২৪ ফেব্রুয়ারি থেকে ৬ মার্চ ঢাকায় বসছে এশিয়া কাপের মূল পর্ব। এখন অবশ্য ফতুল্লায় চলছে আসরের বাছাই পর্ব।