বাংলাদেশ জাতীয় ক্রিকেট দলের এখন যেন দম ফেলার সময় নেই। আর থাকবেই বা কীভাবে। আর মাত্র তিনদিন বাদেই যে শুরু হচ্ছে ঘরের মাঠে এশিয়া কাপ টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট টুর্নামেন্ট। তাই আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবসেও অনুশীলন করতে হয়েছে মাশরাফি-মুশফিক-সাকিবদের।

তবে এই অনুশীলনের ফাঁকেও ভাষার জন্য যাঁরা জীবন দিয়েছেন, সেই শহীদদের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে ভোলেননি বাংলাদেশ দলের ক্রিকেটাররা। মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামসংলগ্ন ন্যাশনাল বাংলা উচ্চ বিদ্যালয়ের শহীদ মিনারে পুষ্পস্তবক অর্পণ করেন তাঁরা।

রোববার শহীদদের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে বাংলাদেশ জাতীয় দলের অধিনায়ক মাশরাফি বিন মুর্তজা বলেন, ‘আমাদের জন্য বড় আনন্দের বিষয় হচ্ছে, আমরা বাংলা ভাষায় কথা বলতে পারি। নিজের মায়ের ভাষায় কথা বলতে পারাটা যে কত বড় গৌরবের, তা বলে বোঝানো যাবে না। আমাদের প্রত্যেকের উচিত এই ভাষার জন্য গর্ব করা।’

এই দিনটি বাংলাদেশ ক্রিকেট দলের জন্যও অনুপ্রেরণা বলে মনে করেন মাশরাফি, ‘আমরাই একমাত্র জাতি, যারা বাংলা ভাষায় কথা বলার জন্য রক্ত দিয়েছি। বীর শহীদদের সেই রক্ত পুরো জাতির জন্য প্রেরণা, এই ভাষার মাসে আমরা ক্রিকেট খেলতে নামব, যা আমাদের জন্য প্রেরণা হিসেবে কাজ করবে।’

আফগানিস্তানের কোচ ইনজামাম-উল হক এবং সংযুক্ত আরব আমিরাতের কোচ আকিব জাভেদ বাংলাদেশকে এশিয়া কাপের অন্যতম ফেভারিট দল মনে করছেন। এই সম্পর্কে বাংলাদেশ অধিনায়ক বলেন, ‘আমার বিশ্বাস, আমরা যদি নিজেদের সামর্থ্যের সেরাটা খেলতে পারি, তাহলে ভালো কিছু করতে পারব। তবে আমরা কোনো কিছু প্রমাণ করার জন্য খেলছি না। আমরা আত্মবিশ্বাসী ভালো কিছু করতে।’

বিদেশি গণমাধ্যমে বাংলাদেশের পেস আক্রমণের বেশ প্রশংসা করছে। এই সম্পর্কে এক প্রশ্নের জবাবে মাশরাফি বলেন, ‘হ্যাঁ এটা সত্য, আমাদের আমাদের পেস আক্রমণ এখন বেশ শক্তিশালী। ২০১৫ সালে আমাদের পেসাররা অনেক সাফল্য এনে দিয়েছে। তার জন্য প্রশংসা হওয়াটাই স্বাভাবিক। তবে এটাও ঠিক আমাদের ব্যাটসম্যানরাও ভালো করছে, ফিল্ডিংও খুব একটা খারাপ হচ্ছে না। সব মিলিয়ে আমাদের দলটা এখন বেশ ভারসাম্যপূর্ণ।’