২০১৮ বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে একদমই স্বস্তিতে নেই আর্জেন্টিনা। দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের ১০ দলের মধ্যে ষষ্ঠ স্থানে আছে তারা। চার ম্যাচে মাত্র একটি জয় পাওয়া আর্জেন্টাইনদের দুর্দশার অন্যতম কারণ লিওনেল মেসির অনুপস্থিতি। চোটের কারণে একটি ম্যাচও খেলতে পারেননি বিশ্বসেরা ফুটবলার। তবে দুবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের জন্য খুশির কথা, দীর্ঘ দিন পর জাতীয় দলে ফিরতে যাচ্ছেন মেসি। বাংলাদেশ সময় আগামী শুক্রবার ভোরে মেসিকে নিয়েই চিলির মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা।

গত সেপ্টেম্বরের শেষ দিকে বার্সেলোনার হয়ে লা লিগার একটি ম্যাচ খেলার সময় হাঁটুতে চোট পেয়ে প্রায় দুই মাস মাঠের বাইরে ছিলেন মেসি। তাই অক্টোবর-নভেম্বরে বাছাইপর্বের একটি ম্যাচও খেলতে পারেননি ফুটবলের খুদে-জাদুকর। ইকুয়েডরের কাছে ২-০ গোলে হেরে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করা আর্জেন্টিনা প্যারাগুয়ে ও ব্রাজিলের সঙ্গে টানা দুই ম্যাচ ড্র করে অনেকখানি পিছিয়ে পড়েছিল। তবে সর্বশেষ ম্যাচে কলম্বিয়াকে হারানোয় স্বস্তি ফিরেছে জেরার্দো মার্তিনোর দলে। 

সেই স্বস্তি বহু গুণ বাড়িয়ে দিয়েছেন মেসি। চার ম্যাচেই বার্সেলোনা তারকার অনুপস্থিতি ভালোভাবে অনুভব করেছিল আকাশী-সাদা জার্সিধারীরা। পাঁচবারের ফিফা বর্ষসেরা ফুটবলারকে ফিরে পেয়ে তাই দারুণ খুশি সার্জিও আগুয়েরো, ‘মেসির সঙ্গে খেলা দারুণ স্বস্তিদায়ক ব্যাপার। লিও (মেসি) সবসময়ই আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। অবশ্যই তাকে ফিরে পেয়ে আমরা ভীষণ খুশি। কারণ তার সঙ্গে খেলা সত্যিই দারুণ ব্যাপার।’

শুক্রবার সান্টিয়াগোতে চিলির মুখোমুখি হওয়ার পাঁচদিন পর বলিভিয়াকে স্বাগত জানাবে আর্জেন্টিনা। ১২ পয়েন্ট নিয়ে লাতিন আমেরিকা অঞ্চলের শীর্ষে থাকা ইকুয়েডরের চেয়ে সাত পয়েন্ট পিছিয়ে আছে গত বিশ্বকাপের রানার্সআপরা।