সৌদির মালিকানায় যেভাবে বদলে গেল নিউক্যাসল ইউনাইটেড
ইংলিশ ক্লাব নিউক্যাসল ইউনাইটেড এবারের ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে রীতিমতো সবাইকে চমকে দিয়েছে। যে ক্লাবটি ২০ বছর ধরে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার সুযোগ পাচ্ছিল না, এবার তারাই পয়েন্ট টেবিলের চারে থেকে নিশ্চিত করেছে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ। একটা সময় রেলিগেশনে থাকা দলটির এমন উত্থানে হতবাক পুরো ফুটবল বিশ্ব।
২০২১ সালের অক্টোবরে ক্লাবটির ৮০ শতাংশ মালিকানা কিনে নেয় সৌদি রাজপরিবার। এরপরই ধারণা করা যায়, দুর্দশা কাটিয়ে আলোর মুখ দেখবে নিউক্যাসল। হয়েছেও তাই, দুই বছরের ব্যবধানে ক্লাবটির এমন সাফল্য সত্যিই অবাক করার মতো। গত কয়েক বছরের চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলা তো দূরের কথা রেলিগেশন এড়ানোই একটা বড় চ্যালেঞ্জ ছিল নিউক্যাসলের।
নিউক্যাসলের বদলে যাওয়ার মূল কারিগর সৌদি রাজপরিবার, এটা মানতে হবে। কারণ ক্লাবটির ৮০ শতাংশ মালিকানা কিনে নেয় সৌদি যুবরাজের মালিকানাধীন কনসোর্টিয়াম। এর ফলে শুধু ইউরোপেই নয়, পুরো বিশ্বের সবচেয়ে দামি ক্লাবে পরিণত হয় ইংল্যান্ডের এই ঐতিহ্যবাহী ক্লাবটি। তারপর ইংল্যান্ডের ঐতিহ্যবাহী ক্লাবটির দিকে আগ্রহ বাড়তে থাকে সবার। সমর্থকদের পাশাপাশি খেলোয়াড় ও কোচিং স্টাফদের মাঝেও একটা বিশ্বাস চলে আসে, এবার বদলে যাবে নিউক্যাসল।
আগামী মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার যোগ্যতা এখন পর্যন্ত ইউরোপের ১৮টি দল অর্জন করেছে, সেই তালিকায় যুক্ত হবে আরও ১৪ দল। প্রিমিয়ার লিগে ৩৭ ম্যাচ শেষে নিউক্যাসলের সংগ্রহ ৭০ পয়েন্ট।