গ্রেটেস্ট শো অন আর্থ খ্যাত ফুটবল বিশ্বকাপের মহারণ শুরু হতে বাকি আর মাত্র ১ দিন। আগামীকালই মাঠে গড়াচ্ছে বিশ্বমঞ্চের উদ্বোধনী ম্যাচ। ফুটবল দুনিয়ার সবচেয়ে বড় এই মহোৎসবের পর্দা ওঠার ঠিক আগের দিন ইতিহাসের পাতা ওল্টালে যার নাম সবার আগে উজ্জ্বল হয়ে ভেসে ওঠে, তিনি আধুনিক ফুটবলের মহাতারকা লিওনেল মেসি।

বিশ্বকাপের শত বছরের দীর্ঘ ইতিহাসে একমাত্র খেলোয়াড় হিসেবে একাধিকবার টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার ‘অ্যাডিডাস গোল্ডেন বল’ জেতার এক অবিস্মরণীয় ও অনন্য রেকর্ড নিজের করে রেখেছেন এই আর্জেন্টাইন জাদুকর।

২০১৪ সালের ব্রাজিল বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে ফাইনালে তোলার মূল কারিগর ছিলেন লিওনেল মেসি। পুরো টুর্নামেন্ট জুড়ে তিনটি দর্শনীয় গোলসহ মোট চারটি গোল ও অ্যাসিস্ট করে দলকে ফাইনালে তোলায় নেতৃত্ব দিয়েছিলেন তিনি।

ফাইনালে জার্মানির কাছে হেরে আর্জেন্টিনার বিশ্বজয়ের স্বপ্ন ভাঙলেও, পুরো আসরে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের কারণে জার্মানির থমাস মুলার এবং নেদারল্যান্ডসের আরিয়েন রবেনকে পেছনে ফেলে টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় হিসেবে প্রথম ‘গোল্ডেন বল’ জিতে নেন এলএমটেন।

নিজের পঞ্চম বিশ্বকাপ খেলতে নেমে কাতার ২০২২-এ এসে অবশেষে সেই কাঙ্ক্ষিত সোনালী ট্রফিটি নিজের হাতে তুলে নেন মেসি। ৩৬ বছর পর আর্জেন্টিনার এই ঐতিহাসিক বিশ্বকাপ জয়ের পেছনে সবচেয়ে বড় অবদান ছিল ‘দ্য অ্যাটমিক ফ্লী’ বা পারমাণবিক মাছি খ্যাত মেসির।

ফ্রান্সের বিপক্ষে ফাইনালের হাইভোল্টেজ ম্যাচে দুটি গোলসহ পুরো টুর্নামেন্টে একাই ৭টি গোল করেছিলেন তিনি। দলকে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন করার পাশাপাশি দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের সেরা খেলোয়াড় বা ‘গোল্ডেন বল’ জিতে ফুটবল ইতিহাসে নিজেকে এক অনন্য ও অমর উচ্চতায় নিয়ে যান মেসি।

বিশ্বকাপের ইতিহাসে একাধিকবার ‘গোল্ডেন বল’ জেতার রেকর্ড একমাত্র মেসির থাকলেও, টুর্নামেন্টের সেরা তিন খেলোয়াড়ের তালিকায় (পোডিয়ামে) দুইবার করে জায়গা করে নিয়েছেন আরও চারজন কিংবদন্তি ফুটবলার।

প্রথম এই কীর্তি গড়েন ইতালির পাওলো রসি। ১৯৭৮ সালে প্রথমবার ‘সিলভার বল’ (দ্বিতীয় সেরা) এবং ১৯৮৬ সালে দলকে চ্যাম্পিয়ন করে ‘গোল্ডেন বল’ জিতেছিলেন তিনি। পরের নামটি দিয়েগো ম্যারাডোনার। ১৯৮৬ সালের মেক্সিকো বিশ্বকাপে ‘গোল্ডেন বল’ এবং ১৯৯০ সালের ইতালি বিশ্বকাপে ‘ব্রোঞ্জ বল’ (তৃতীয় সেরা) জিতেছিলেন তিনি।

এরপর এই তালিকায় নাম লেখান ব্রাজিলিয়ান তারকা রোনালদো নাজারিও। ১৯৯৮ সালে ফ্রান্স বিশ্বকাপে ‘গোল্ডেন বল’ জয়ের পর ২০০২ সালে দলকে চ্যাম্পিয়ন করে ‘সিলভার বল’ জিতেছিলেন তিনি। সর্বশেষ এই তালিকায় নাম লেখান ক্রোয়েশিয়ার লুকা মদ্রিচ। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে দলকে ফাইনালে তুলে জিতেছিলেন ‘গোল্ডেন বল’ এবং ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে জেতেন ‘ব্রোঞ্জ বল’।