আর্জেন্টাইন মহাতারকা লিওনেল মেসি ঠিক কবে মাঠে ফিরবেন, ম্যাচের সে বিষয়ে স্পষ্ট কোনো বার্তা দেননি ইন্টার মায়ামির কোচ গিয়ের্মো হয়োস। তবে বাবা হোর্হে মেসিকে হারানোর পর চারদিন পরই মায়ামির ডাগআউটে দেখা মিলল মেসির। মাঠেও নামলেন তিনি। তবে তার প্রত্যাবর্তনও মায়ামিকে লিগস কাপের প্রথম পর্ব থেকে বিদায় নেওয়ার হাত থেকে বাঁচাতে পারেনি।

আজ বৃহস্পতিবার (১৩ আগস্ট) বাংলাদেশ সময় ভোরে লিগস কাপের গ্রুপ পর্বের ম্যাচে মেক্সিকোর ক্লাব লিওনের বিপক্ষে মাঠে নেমেছিল মায়ামি। ৩-২ গোলে ম্যাচ হেরে টুর্নামেন্ট থেকেই ছিটকে গেছে মায়ামি।

গত শনিবার ৬৮ বছর বয়সে মারা যান মেসির বাবা ও তার দীর্ঘদিনের এজেন্ট হোর্হে মেসি। বাবার শেষকৃত্যে অংশ নিতে দ্রুত আর্জেন্টিনায় ছুটে গিয়েছিলেন মেসি। সেখান থেকে মঙ্গলবার রাতে ফ্লোরিডায় ফিরে বুধবার সরাসরি মাঠে নেমে পড়েন তিনি।

প্রিয় বাবাকে হারিয়ে মানসিকভাবে বিপর্যস্ত মেসি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এক আবেগঘন বার্তায় লেখেন, ‘তোমাকে ছাড়া কী করব, জানি না। কীভাবে এগিয়ে যাব, সেটাও বুঝতে পারছি না। আমি শুধু ফুটবলই খেলেছি, আর এখন দীর্ঘদিন আর খেলতে চাই কি না, তা নিয়ে আমার সংশয় রয়েছে।’

মানসিক সেই ধাক্কা সামলে বাঁচা-মরার লড়াইয়ে দলের টানে মাঠে নামেন মেসি। আর্জেন্টাইন তারকা মাঠে নামার আগেই এক গোলে এগিয়ে যায় মায়ামি। প্রথমার্ধে ড্যানিয়েল পিন্টার মায়ামিকে এগিয়ে নেন।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই মাঠে নামেন মেসি। এই অর্ধে দুই দলই গোলের জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে। তবে দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই গোল পেয়ে যায় লিওন। ম্যাচের ৫০তম মিনিটে সমতা টানেন ড্যানিয়েল আরসিলা। চার মিনিট পরই অবশ্য ইয়ানিক ব্রাইটের গোলে আবারও লিড নেয় মায়ামি।

তবে শেষ পর্যন্ত সেই লিড আর ধরে রাখতে পারেনি মায়ামি। ম্যাচের ৬১তম মিনিটে পাবলো ডোমিনগুয়েজের গোলে আবারও ম্যাচে সমতা ফেরায় লিওন। এরপর ৮৩তম মিনিটে নিজের দ্বিতীয় গোল করে লিওনকে জয় এনে দেন আরসিলা। শেষ পর্যন্ত ৩-২ গোলের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে লিওন।

এই হারের ফলে ২০২৩ সালে লিগস কাপের পরিধি বাড়ানোর পর এই প্রথমবার গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হলো ইন্টার মায়ামিকে। অথচ এর আগে মেসির হাত ধরেই ২০২৩ সালে এই টুর্নামেন্টের শিরোপা জিতেছিল ক্লাবটি। এরপর ২০২৫ সালেও তারা খেলেছিল ফাইনাল।