উয়েফা নেশনস লিগে দারুণ এক জয় দিয়ে নিজেদের অভিযান শুরু করেছে ক্রোয়েশিয়া। চেক প্রজাতন্ত্রকে ২-১ গোলে হারিয়ে পূর্ণ তিন পয়েন্ট ঘরে তুলেছে তারা। বল দখলে আধিপত্য, গোছানো রক্ষণ এবং সঠিক সময়ে কৌশলগত পরিবর্তন, সব মিলিয়ে ম্যাচজুড়ে ক্রোয়েশিয়ার পরিকল্পনার ছাপ ছিল স্পষ্ট।

শুরু থেকেই দুই দল ভিন্ন কৌশল নিয়ে মাঠে নামে। ৪-২-৩-১ ফর্মেশনে ক্রোয়েশিয়ার লক্ষ্য ছিল বল নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রেখে ধীরে ধীরে আক্রমণ তৈরি করা। মাঝমাঠে লুকা মড্রিচ ছিলেন সেই পরিকল্পনার অন্যতম প্রধান নিয়ন্ত্রক। তার পাসিং ও পজিশনিংয়ের মাধ্যমে ক্রোয়েশিয়া বারবার আক্রমণের দিক পরিবর্তনের চেষ্টা করে।

প্রথমার্ধে প্রায় ৬১ শতাংশ বল নিজেদের দখলে রাখলেও গোলের দেখা পেতে বেশ বেগ পেতে হয় ক্রোয়েশিয়াকে। চেক প্রজাতন্ত্র নিচে নেমে সংগঠিত রক্ষণে মনোযোগ দেওয়ায় ক্রোয়াটদের স্বাভাবিক পাসিং পথগুলো অনেকটাই বন্ধ হয়ে যায়। ফলে বলের নিয়ন্ত্রণ থাকলেও পরিষ্কার গোলের সুযোগ তৈরি করা কঠিন হয়ে পড়ে।

বিরতির পর অবশ্য বদলে যায় ম্যাচের চিত্র। এই ম্যাচে মদ্রিচকে আগের তুলনায় একটু ভিন্ন পজিশনে দেখা যায়। সেন্ট্রাল ব্যাক ও রাইট ব্যাকের মাঝের হাফ স্পেসে অবস্থান নিয়ে তিনি চেক রক্ষণে নতুন চাপ তৈরি করেন। আর সেই কৌশলের ফল আসে ম্যাচের ৪৭ মিনিটে। ওই জায়গা থেকে বল পেয়ে বক্সের কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে গিয়ে নিখুঁত শটে ক্রোয়েশিয়াকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন মড্রিচ।

গোল হজম করার পর দ্রুতই ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করে চেক প্রজাতন্ত্র। তারা রক্ষণাত্মক অবস্থান থেকে বেরিয়ে এসে হাই প্রেসিং শুরু করে। এতে ক্রোয়েশিয়ার ডিফেন্সেও কিছুটা চাপ তৈরি হয়।

এর ফল মেলে মাত্র সাত মিনিট পরেই। ৫৪ মিনিটে ক্রোয়েশিয়ার উইংয়ের রক্ষণভাগে তৈরি হওয়া ভুল বোঝাবুঝির সুযোগ কাজে লাগান অ্যাডাম হ্লোজেক। তার বাড়ানো বল থেকে অ্যাডাম কারাবেক দারুণ ফিনিশিংয়ে গোল করে ম্যাচে সমতা ফেরান। স্কোরলাইন তখন ১-১।

সমতা ফেরার পর ম্যাচ কিছুটা ধীর হয়ে এলেও শেষদিকে আবার গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নেয় ক্রোয়েশিয়া। ৭০ মিনিটের পর ক্লান্ত চেক ডিফেন্ডারদের ওপর বাড়তি চাপ তৈরি করতে আক্রমণভাগে একাধিক সতেজ খেলোয়াড় নামানো হয়। বদলি খেলোয়াড়দের গতি ও শক্তিকে কাজে লাগিয়ে ক্রোয়েশিয়া আবারও আক্রমণের ধার বাড়াতে থাকে।

অবশেষে ৭৭ মিনিটে আসে কাঙ্ক্ষিত ফল। ডান প্রান্ত থেকে ভেসে আসা দ্রুতগতির ক্রসে জায়গা তৈরি করে নেন বদলি মার্কো পাশালিচ। নিখুঁত হেডে বল জালে পাঠিয়ে তিনি ক্রোয়েশিয়াকে আবারও ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে দেন।

শেষ পর্যন্ত আর ম্যাচে ফিরতে পারেনি চেক প্রজাতন্ত্র। স্বাগতিকরা বেশ কিছু সময় কৌশলগতভাবে ভালো লড়াই করলেও সুযোগগুলোকে কাজে লাগাতে পারেনি। অন্যদিকে, গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে মড্রিচের পজিশন পরিবর্তন, আক্রমণভাগে সঠিক সময়ে বদলি এবং সুযোগের সর্বোচ্চ ব্যবহার, এই তিনটি বিষয়ই পার্থক্য গড়ে দেয়।

শেষ বাঁশির সঙ্গে তাই ২-১ গোলের জয় নিশ্চিত করে নেশনস লিগে শুভ সূচনা করে ক্রোয়েশিয়া।