দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবল শ্রেষ্ঠত্বের সবচেয়ে বড় আসর সাউথ এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশন (সাফ) চ্যাম্পিয়নশিপ। আজ বুধবার (২১ জুন) থেকে শুরু হয়েছে এবারের আসর। নিজেদের প্রথম ম্যাচে স্বাগতিক ও বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত মুখোমুখি হয়েছে পাকিস্তানের। চ্যাম্পিয়নের মতো খেলেই পাকিস্তানকে ৪-০ গোলের ব্যবধানে হারিয়ে আসরে শুভসূচনা করল ভারত।

এশিয়ার এই অঞ্চলের ফুটবল লড়াইয়ে বরাবরই ফেভারিট থাকে ভারত। ১৩ আসরের আটটিতেই চ্যাম্পিয়ন তারা। বেঙ্গালুরুর শ্রী কান্তিরাভা স্টেডিয়ামে শুরু থেকেই আধিপত্য বিস্তার করে খেলতে শুরু করে ভারত। ম্যাচ শুরুর আগে মানসিকভাবে এগিয়ে ছিল ভারতই। কারণ, ভিসা জটিলতা ও বিমানবন্দরে দেরি হওয়ায় পাকিস্তানের স্কোয়াডে থাকা ৩২ জন ফুটবলারের ১৪ জনই বেঙ্গালুরুতে পৌঁছান দুপুরের পর! অথচ রাত আটটায় ম্যাচ।

শুরু থেকেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ থাকে ভারতের দখলে। ১০ মিনিটে প্রথম গোলের দেখাও পেয়ে যায় তারা। ভারতের অধিনায়ক সুনীল ছেত্রীর পা থেকে আসে গোলটি। ১৬ মিনিটে পেনাল্টি থেকে দ্বিতীয় গোল পেয়ে যায় ভারত। এবারও গোলদাতা সুনীল।

ম্যাচের প্রথমার্ধ্বে আর গোল হয়নি। কিন্তু, আক্রমণ অব্যাহত রেখেছে ভারত। বিরতি থেকে ফিরে আরও আগ্রাসী ভারতের সামনে অসহায় ঠেকছিল পাকিস্তানকে। ভারতের আক্রমণ ঠেকাতে ৭৪ মিনিটে ডি বক্সে ফাউল করে বসে পাকিস্তানি রক্ষণ। পেনাল্টি থেকে লক্ষ্যভেদ করতে ভুল হয়নি অধিনায়ক সুনীলের। এই গোলেই পেয়ে যান হ্যাটট্রিকের দেখা।

৮১ মিনিটে পাকিস্তানের কফিনে শেষ পেরেক ঠুকে দেন উড়ন্ত সিং কুমাম। ৪-০ তে এগিয়ে যাওয়া ভারত শেষ পর্যন্ত ওই ব্যবধানেই ম্যাচ জিতে নেয়।

গোটা ম্যাচে পাকিস্তানের গোলমুখে ভারত শট নিয়েছে ২৩টি, যার সাতটি অন টার্গেট। যেখানে পাকিস্তানের সবমিলিয়ে শট ছয়টি, ছিল না কোনো অন টার্গেট শট।

গ্রুপ ‘এ’-তে ভারত-পাকিস্তানের সঙ্গী কুয়েত ও নেপাল। দিনের প্রথম ম্যাচে নেপালকে ৩-১ গোলে হারিয়েছে কুয়েত।

এবারের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশ আছে ‘বি’ গ্রুপে। বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ মালদ্বীপ, ভূটান  ও লেবানন। ২২ তারিখ লেবাননের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়েই শুরু হবে ২০০৩ সালের সাফজয়ী বাংলাদেশের এবারের আসর।