গাজীপুর সিটি করপোরেশনের নির্বাচনের অনিয়মের অভিযোগের ব্যাপারে উদ্বেগ প্রকাশ করল যুক্তরাষ্ট্র। বাংলাদেশে নিযুক্ত মার্কিন রাষ্ট্রদূত মার্শা বার্নিকাট এমন উদ্বেগ প্রকাশ করে বলেন, এসব স্থানীয় নির্বাচনই মূল নির্দেশক হিসেবে কাজ করবে জাতীয় নির্বাচন কেমন হবে, তা বোঝার জন্য।

আজ বৃহস্পতিবার জাতীয় প্রেসক্লাবে কূটনীতিবিষয়ক সাংবাদিকদের সংগঠন আয়োজিত ‘ডিক্যাব টকে’ বার্নিকাট এসব কথা বলেন।

মার্কিন রাষ্ট্রদূত বার্নিকাট বক্তব্যের একটি বড় অংশ জুড়ে ছিল গাজীপুর ও খুলনা সিটি করপোরেশন নির্বাচন প্রসঙ্গ। তাঁর মতে, নির্বাচন সুষ্ঠু হয়েছে কি হয়নি, এ ব্যাপারে জনগণ কী ভাবছে, সেটাই মুখ্য।

বার্নিকাট বলেন,  ‘গাজীপুর সিটি নির্বাচন নিয়ন্ত্রণ করার যেসব অভিযোগ এসেছে, সে ব্যাপারে যুক্তরাষ্ট্র উদ্বিগ্ন। এসব অভিযোগের মধ্যে আছে ব্যালট বাক্স ভরে দেওয়া,  ভোটের দিন ও আগে পোলিং এজেন্ট এবং রাজনীতি সংশ্লিষ্টদের ভয়ভীতি দেখানো। নির্বাচনের সপ্তাহে বিরোধী রাজনীতিবিদ ও কর্মীদের যেভাবে পুলিশি হয়রানি গ্রেপ্তার করা হয়েছে, সে ব্যাপারেও আমরা আরো উদ্বিগ্ন। জনগণের চাওয়া অনুযায়ী সরকার দেশে অবাধ, সুষ্ঠু, বিশ্বাসযোগ্য এবং অংশগ্রহণমূলক নির্বাচন করার ব্যাপারে প্রতিজ্ঞাবদ্ধ। আমরা দেখতে চাই সরকার তার প্রতিজ্ঞা রাখতে চায়।’

খুলনা ও গাজীপুর নির্বাচনের প্রসঙ্গ টেনে বার্নিকাট কথা বলেন আসন্ন জাতীয় নির্বাচন নিয়ে।

মার্কিন রাষ্ট্রদূত আরো বলেন, ‘সিটি করপোরেশন নির্বাচন কোন কোন ক্ষেত্রে প্রধান নির্দেশক হিসেবে কাজ করে, এটা বোঝার জন্য যে  আসন্ন জাতীয় নির্বাচন কেমন হতে পারে। নির্বাচন সুষ্ঠু হয়েছে কি না, এ নিয়ে আমি আপনি কী ধারণা করছি, এটা হয়তো আমাদের কাছে গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু সত্যিকারের গুরুত্বপূর্ণ জনগণ নির্বাচন সুষ্ঠু হয়েছে বলে মনে করছে কি না। স্থানীয় নির্বাচনের পর আসছে জাতীয় নির্বাচন। এ দেশের মানুষ চায় না নির্বাচন নিয়ে উদ্বিগ্ন হতে। সবাই চায় ঠিকমতো যেন ভোট দেওয়া যায় এবং তাদের পছন্দের প্রতিফলন যেন নির্বাচনের ফলাফলে ফুটে ওঠে।’

টেকসই উন্নয়ন ও প্রবৃদ্ধির জন্য বাংলাদেশের সামনে মূল চ্যালেঞ্জ হিসেবে যুক্তরাষ্ট্র কোন বিষয়গুলো মনে করছে, সে ব্যাপারেও কথা বলেন মার্কিন রাষ্ট্রদূত।

বার্নিকাট বলেন, ‘মত প্রকাশের স্বাধীনতা, শক্তিশালী গণমাধ্যম, শান্তিপূর্ণ উপায়ে মিছিল-মিটিং করার অধিকার এবং সেইসঙ্গে অবাধ, সুষ্ঠু, বিশ্বাসযোগ্য এবং অংশগ্রহণমূলক নির্বাচন বাংলাদেশের ধারাবাহিক ও টেকসই প্রবৃদ্ধির জন্য অত্যন্ত প্রয়োজন।’

গত ২৬ জুন গাজীপুর সিটিতে ভোট গ্রহণ অনুষ্ঠিত হয়। এতে আওয়ামী লীগের প্রার্থী জাহাঙ্গীর আলম বিপুল ভোটে জয়লাভ করেন। তবে নির্বাচন পর্যবেক্ষণকারী সংস্থাগুলো বেশ কিছু কেন্দ্র অনিয়মের অভিযোগ এনেছে। নির্বাচন কমিশন বলছে, নয়টি ভোটকেন্দ্রে অনিয়ম হয়েছে। সেসব জায়গায় ভোট গ্রহণ স্থগিত করা হয়েছে।