কয়েকদিন আগে গুঞ্জন ওঠে পিছিয়ে যেতে পারে নতুন বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম। অবশেষে সেটাই হলো। তিন সপ্তাহ পিছিয়ে গেল অস্ট্রেলিয়ান ওপেন। আগামী ১৮ জানুয়ারি থেকে পিছিয়ে ৮ ফেব্রুয়ারি শুরু হবে টেনিসের এই জমজমাট আসর। চলবে ২১ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত।  

দ্য গার্ডিয়ানের খবর অনুযায়ী, করোনা মহামারির কারণে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে  অ্যাসোসিয়েশন অব টেনিস প্রফেশনালস (এটিপি)। নিজেদের অফিশিয়াল ওয়েবসাইটে নতুন সূচি প্রকাশ করেছে এটিপি।

মূল লড়াইয়ের আগে কাতারের দোহাতে আগামী ১০ থেকে ১৩ জানুয়ারি পুরুষদের কোয়ালিফাই রাউন্ড হবে। এক বিবৃতিতে এটিপি জানিয়েছে, ‘অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে পুরুষদের কোয়ালিফাই রাউন্ড ১০-১৩ জানুয়ারি দোহায় অনুষ্ঠিত হবে। এরপর ১৫ থেকে ৩১ জানুয়ারির মধ্যে সব খেলোয়াড় ও সাপোর্ট স্টাফরা মেলবোর্নে পৌঁছাতে পারবেন এবং করোনার নিয়মনীতি মেনে চলবেন।’

অস্ট্রেলিয়ান ওপেন কর্তৃপক্ষ আশা করছে যে, বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম দেখতে গ্যালারিতে থাকবেন ২৫ থেকে ৩০ শতাংশ দর্শক। কারণ করোনার প্রকোপ বেশ কমেছে অস্ট্রেলিয়ায়। ক্রিকেট মাঠেও দর্শক ফিরিয়েছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ)। ফলে, টেনিসপ্রেমীদেরও গ্যালারিতে বসে খেলা দেখার সুযোগ দেওয়ার কথা ভাবা হচ্ছে।