শিরোপা মঞ্চে নিশ্চিত ফেভারিট ছিলেন শীর্ষবাছাই অ্যারিনা সাবালেঙ্কা। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের মঞ্চে তার সামনে ছিল হ্যাটট্রিক গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের হাতছানি। কিন্তু পারলেন না এই সুযোগ লুফে নিতে। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের নারী এককের ফাইনাল মঞ্চে বাজিমাত করলেন যুক্তরাষ্ট্রের ম্যাডিসন কিস। সাবালেঙ্কার স্বপ্ন মাড়িয়ে বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যামের রানি হলেন ম্যাডিসন।

গতকাল শনিবার (২৫ জানুয়ারি) নারী এককের ফাইনালে বেলারুশ তারকা সাবালেঙ্কাকে ৬-৩, ২-৬, ৭-৫ গেমে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন ১৯তম বাছাই ম্যাডিসন। ২ ঘণ্টা ২ মিনিটের লড়াইয়ে শেষে শিরোপা উঠল এই যুক্তরাষ্ট্রের খেলোয়াড়ের হাতে।

অন্যদিকে শিরোপা হাতছাড়া হয়ে হতাশ সাবালেঙ্কা। ম্যাচ হারতেই কোর্টে আছড়ে ভেঙে ফেলেছিলেন র‌্যাকেট। বোঝা যাচ্ছিল, নিজের উপর কতটা রেগে তিনি। তোয়ালেতে মুখ ঢেকে কাঁদতেও দেখা যায় তাকে। হয়তো ভাবতে পারেননি ১৯ নম্বর বাছাইয়ের কাছে হারতে হবে তাকে।

পরাজয়ের পর গেল দুবারের চ্যাম্পিয়ন সাবালেঙ্কা বলেছেন, ‘ট্রফি জিততে না পারলে ফাইনালে ওঠার কোনও মানে নেই। ফাইনালিস্টকে কেউ মনে রাখে না। কেউ চ্যাম্পিয়নের পাশে রানারের নাম বসায় না।’

হতাশা লুকিয়ে অবশ্য প্রতিপক্ষ কিসের প্রশংসাও করেছেন সাবালেঙ্কা। তিনি বলেছেন, ‘ম্যাচ হেরে দুঃখ হয়েছিল। কিন্তু আমি মনে কিছু চেপে রাখি না। নেতিবাচক ভাবনা বার করে ফেলি। তাতে নিজেরই সুবিধা হয়। আমি কিজ়কে সম্মান করি। তাই ওর প্রশংসা করেছি।’