ছোটবেলায় নোভাক জোকোভিচের আদর্শ ছিল পিট সাম্প্রার্স। সেই জোকোভিচ সবচেয়ে বেশি সময় ধরে বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে রেকর্ডের কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন। চলতি সপ্তাহে ভিয়েনা এটিপি টুর্নামেন্ট খেলেবেন তিনি। সে আসরে দুটি ম্যাচ জিততে পারলেই যুক্তরাষ্ট্রের কিংবদন্তি টেনিস তারকা সাম্প্রাসের ছয় মৌসুম শীর্ষস্থান ধরে রাখার রেকর্ড স্পর্শ করবেন জোকোভিচ।

ভারতীয় সংবাদমাধ্যম ফাস্টপোস্টের খবরে জানা গেছে, সার্বিয়ান তারকা জোকোভিচ ২০১১, ২০১২, ২০১৪, ২০১৫ ও ২০১৮ মৌসুমে র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থানে থেকেছেন। ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বেশি সময়ের প্রতিদ্বন্দ্বী রজার ফেদেরার ও রাফায়েল নাদালকে পেছনে ফেলেছেন। সাম্প্রাস ১৯৯৩-৯৮ সাল টানা ছয় বছর র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে থেকে বছর শেষ করেছিলেন।

এ ব্যাপারে জোকোভিচ বলেন, ‘সাম্প্রাস আমার ছোটবেলার আদর্শ, তাঁর খেলা দেখে আমি বড় হয়েছি। ছয়বার শীর্ষে থেকে মৌসুম শেষ করার যে রেকর্ড রয়েছে, সেটা স্পর্শ করতে পারলে অনুভূতি অন্যরকম হতো।’

পাশাপাশি ফেদেরারের সর্বোচ্চ ৩১০ সপ্তাহ টানা র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে থাকার রেকর্ড স্পর্শ করতে চান জোকোভিচ। আর সেটা করতে হলে ২০২১ সালের মার্চ পর্যন্ত তাঁর শীর্ষস্থান ধরে রাখতে হবে। যদিও জোকোভিচ স্বীকার করেছেন, বর্তমান পরিস্থিতিতে সবকিছুই অনিশ্চয়তা মধ্যে পড়েছে। এ ব্যাপারে জোকোভিচ বলেন, ‘এটি আমার সামনে এখন সবচেয়ে বড় লক্ষ্য। আর এ বিষয়টি নিয়ে আমি পরিশ্রম করে যাচ্ছি। আশা করছি, মার্চে সেই লক্ষ্য অর্জন করতে পারব। যদিও বর্তমান পরিস্থিতিতে সবকিছুই পাল্টে গেছে। প্রতি সপ্তাহেই পরিস্থিতির পরিবর্তন হচ্ছে।’

২০০৭ সালের পর এই প্রথম জোকোভিচ ভিয়েনায় খেলতে নামছেন। দুই সপ্তাহ আগে রোলাঁ গাঁরোর ফাইনালে নাদালের কাছে সরাসরি সেটে হেরে সার্বিয়ান তারকার এটাই প্রথম কোনো টুর্নামেন্ট। ২০২০ সালে পঞ্চম শিরোপা জয়ের পথে ফাইনালে তার সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হতে পারেন বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ও স্বাগতিক তারকা ডোমিনিক থিম। ভিয়েনায় বিশ্বের অন্যতম সেরা ১০ জন খেলোয়াড়ের ছয়জন অংশ নিচ্ছেন। যার মধ্যে জোকোভিচ অন্যতম।