দারুণ ছন্দে ইতিহাসের সর্বোচ্চ ২৪ গ্র্যান্ড স্ল্যাম জেতা মার্গারেট কোর্টকে ছোঁয়ার কাছাকাছি চলে গিয়েছিলেন সেরেনা উইলিয়ামস। কিন্তু শেষ চারে গিয়ে ভেঙে গেল তাঁর সেই স্বপ্ন। সেমিফাইনালে যুক্তরাষ্ট্রের এই তারকাকে হারিয়ে ফাইনালে ওঠেছেন বেলারুশের ভিক্টোরিয়া আজারেঙ্কা।   

নিউইয়র্কের ফ্লাশিং মিডোসে যুক্তরাষ্ট্রের স্থানীয় সময় বৃহস্পতিবার ছয়বারের চ্যাম্পিয়ন সেরেনা উইলয়ামসকে ১-৬, ৬-৩, ৬-৩ গেমে হারিয়েছেন আজারেঙ্কা। ফাইনালে বেলারুশ তারকার প্রতিপক্ষ জাপানের টেনিস তারকা নাওমি ওসাকা।

এদিন শুরুটা দারুণ করেন সেরেনা। প্রথম সেটে আজারেঙ্কাকে লড়তেই দেননি তিনি। ১-৬ ব্যবধানে জিতে নেন প্রথম সেট। কিন্তু এর পরই শুরু হয় অঘটন। পরের দুই সেটে চাপ ধরে রাখতে পারেননি সেরেনা। দ্বিতীয় সেটে ৬-৩ ব্যবধানে হারার পর শেষ সেটেও ৬-৩ ব্যবধানে হারেন। এর মধ্যে তৃতীয় সেটে পায়ের গোলাড়িতে ব্যাথা শুরু হয় তাঁর। তখন প্রাথমিক চিকিৎসা নেন। কোর্টে ফিরে এরপর আর লড়াইয়ে টিকতে পারলেন না এই তারকা।

পায়ের গোড়ালিতে সমস্যা হলে ম্যাচ চলাকালীন প্রাথমিক চিকিৎসা নেন সেরেনা উইলিয়ামস। ছবি : সংগৃহীত

সাত বছর পর কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে ওঠেন দুইবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জেতা আজারেঙ্কা। ২০১৭ সালে সন্তান জন্মের পর কিছুটা আইনি জটিলতায় ভুগেন আজারেঙ্কা। এরপর ক্যারিয়ারেও নেমে আসে হতাশা। এই কঠিন সময় পার করে ফের নতুন চ্যালেঞ্জ জিতলেন এই টেনিস তারকা।

কঠিন সময়ের এমন চ্যালেঞ্জে জয়ী হওয়ার জন্য আজারেঙ্কাকে অভিনন্দন জানিয়েছেন সেরেনা। ম্যাচ শেষে বলেন, ‘সত্যি কথা বলতে আমার ভেবে অবাক লাগে, এত কিছুর পরও সে কীভাবে এতটা ইতিবাচক থেকেছে। আমাদের সবার জন্যই এটা ভালো একটা শিক্ষা। জীবনে যাই ঘটুক না কেন, সামনে এগিয়ে যেতে হবে। আশা করি, সে তার স্বপ্নের পথে এগিয়ে যাবে।’

অন্যদিকে প্রথম সেমিফাইনালে ২৮তম বাছাই যুক্তরাষ্ট্রের জেনিফার ব্রেডিকে ৭-৬, ৩-৬, ৬-৩ গেমে হারিয়ে ফাইনালের টিকেট পান ২০১৮ সালের চ্যাম্পিয়ন ওসাকা।