মাত্র ৪৫ মিনিট সময় পেয়েছেন সাবের হোসেন চৌধুরী। এই সময়ের মধ্যেই টেস্ট খেলুড়ে নয়টি দেশের মধ্যে সাতটি দেশের ভোট সংগ্রহ করতে হবে। একটি ভোটও কম হলে টেস্ট খেলার স্বপ্নটা পিছিয়ে যাবে আরো কয়েক বছর। সাবেরের পাশেই রয়েছেন বিসিবির তৎকালীন সাধারণ সম্পাদক সৈয়দ আশরাফুল হক আর তখনকার জাতীয় দলের অধিনায়ক আমিনুল ইসলাম বুলবুল কনফারেন্স রুমের বাইরে। পুরো শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত কক্ষেও ঘামছেন আমিনুল। অস্থিরতা আর উৎকণ্ঠায় কাটল পুরো সময়টা। বেশ জমাট প্রেজেন্টেশন দিলেন সাবের হোসেন। 

২০০০ সালের ২৬ জুলাই, আইসিসির বার্ষিক সভার চিত্র এটি। সভা শেষ। এবার ভোটের পালা। এখনই জানা যাবে, টেস্ট স্ট্যাটাস পেল কি না বাংলাদেশ। সাবের হোসেন চৌধুরী ও সৈয়দ আশরাফুল হক একে অপরের চোখে চোখে তাকাচ্ছেন। একে একে ভোট দিলেন নয়টি দেশের প্রতিনিধিরা। আইসিসির সভাপতি ম্যালকম গ্রে জানিয়ে দিলেন নয়টি ভোটই পেয়েছে বাংলাদেশ। এরই সঙ্গে টেস্ট খেলুড়ে দশম দেশ হিসেবে আত্মপ্রকাশ করল বাংলাদেশ। 

 আগামী ১৫ মার্চ শ্রীলঙ্কার গলে শততম টেস্ট ম্যাচে মাঠে নামবে বাংলাদেশ। ২০০০ সালে টেস্ট স্ট্যাটাস পেলেও ১৯৯৯ সালেই বাংলাদেশ টেস্ট স্ট্যাটাসের জন্য আবেদন করে। সেবার অবশ্য মাত্র ৫ ভোট পায়। ভারত, শ্রীলঙ্কা, পাকিস্তান, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও জিম্বাবুয়ে বাংলাদেশের টেস্ট খেলার পক্ষে ভোট দেয়। সৈয়দ আশরাফ সেই ঘটনার স্মৃতিচারণা করতে গিয়ে বলেন, “১৯৯৯ সালের প্রথম দিকে বাংলাদেশে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ‘এ’ দল আসে। যে দলের ম্যানেজার ছিলেন ইয়ান বিশপ। তাঁর সঙ্গে আমার ভালো সম্পর্ক ছিল। আমি বিশপকে বললাম, ‘ইয়ান, আমরা তো টেস্ট স্ট্যাটাসের আবেদন করেছি। জানি, তোমার ট্যুর থেকে গিয়ে রিপোর্ট দিতে হবে। সেখানে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বোর্ড প্রেসিডেন্ট প্যাট রুশোকে বলো, বাংলাদেশের মাঠ-হোটেল-ফ্যাসিলিটিজ খুব ভালো।’ 

বাংলাদেশের টেস্ট স্ট্যাটাস পাওয়ার পেছনে সবচেয়ে বেশি অবদান যে মানুষটির, সেই জগমোহন ডালমিয়া অবশ্য সেবার বাংলাদেশের টেস্ট স্ট্যাটাসের খানিকটা বিরোধিতা করেন। এ ব্যাপারে আশরাফুল বলেন, ‘জগুদা (জগমোহন) আমাকে বললেন, ‘আশরাফুল, তুমি বাংলাদেশের টেস্ট স্ট্যাটাস নিয়ে যেটা করতে চাইছ, তাতে ডিজাস্টার হয়ে যেতে পারে।’ আমি বললাম, ‘কী আর হবে! আপনি শুধু এই প্রস্তাবের সময় একটা ভোট দিয়েন। দেখি না আমাদের পক্ষে কয়টি দেশ আছে?’ আমি ওনাকে ভোট দিতে রাজি করালাম।’ প্রথম ভোটাভুটিতে পাঁচ দেশের সমর্থন পায় বাংলাদেশ। 

২০০০ সালে আবার টেস্ট স্ট্যাটাস পাওয়ার জন্য আবেদন করে বাংলাদেশ। বিসিবির তখনকার সভাপতি সাবের হোসেন চৌধুরী বলেন, ‘জুলাইয়ে অনুষ্ঠিত লন্ডনের সভায় আমাকে ৪৫ মিনিটের মতো সময় দেওয়া হয়। বাংলাদেশের টেস্ট  স্ট্যাটাসের সম্ভাব্যতা ও যোগ্যতা নিয়ে বলতে হবে আমাকে। এরপর চলবে প্রশ্নোত্তর পর্ব। এরপর হবে ভোটাভুটি। আমরা সাত ভোটের আশা করেছিলাম। তবে দেখা গেল নয়টি ভোটই পেয়েছি আমরা। এটা আমার জীবনের অন্যতম সেরা একটি ঘটনা।’

ইংল্যান্ডের লর্ডসে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের বোর্ডসভায় সে সময়কার নতুন সভাপতি ম্যালকম গ্রে ঘোষণা দেন, ‘আইসিসি বাংলাদেশকে পূর্ণ মর্যাদার টেস্ট সদস্য হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।’ খবর শোনার সঙ্গে সঙ্গে উল্লাসে মেতে উঠলেন বাংলাদেশের ১২ কোটি মানুষ। এরপর যা হলো তা তো সবারই জানা।