গত মাসে ডেল স্টেইন জানিয়েছিলেন, দক্ষিণ আফ্রিকার বাংলাদেশ সফরে আসতে তিনি আগ্রহী নন। জুলাই-আগস্টের এ সফরে বিশ্বের সবচেয়ে দ্রুতগতির বোলারকে শুধু টেস্ট দলেই রেখেছে প্রোটিয়ারা। হয়তো ‘অবজ্ঞা’ করেই বাংলাদেশে আসতে অনিচ্ছা প্রকাশ করেছিলেন তিনি। তবে স্টেইনের মনে যা-ই থাক, তাঁর এক পূর্বসূরি আন্দ্রে নেলের কণ্ঠে বাংলাদেশ সম্পর্কে অসীম শ্রদ্ধা। দক্ষিণ আফ্রিকার এই সাবেক পেসার আসন্ন বাংলাদেশ সফরে প্রোটিয়াদের নিয়ে বেশ দুশ্চিন্তায়।

বিশ্বকাপ থেকেই দারুণ ছন্দে বাংলাদেশ দল। ইংল্যান্ডকে বিদায় করে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠলেও ‘বিতর্কিত’ আম্পায়ারিংয়ের শিকার হয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে হার মানতে হয়েছিল। দেশে ফিরে পাকিস্তানকে ওয়ানডে সিরিজে হোয়াইটওয়াশ করার পর ভারতের বিপক্ষেও একই কীর্তির সামনে দাঁড়িয়ে মাশরাফির দল। এমন একটা দলকে সমীহ না করে উপায় নেই। ৩৬টি টেস্ট ও ৭৯টি ওয়ানডে খেলা নেলও বাংলাদেশকে সম্মান করছেন। পাশাপাশি উত্তরসূরিদের সাফল্য নিয়ে তিনি দুশ্চিন্তায়, ‘বাংলাদেশ দলে এখন অভিজ্ঞ ও তরুণ খেলোয়াড়দের দুর্দান্ত সমন্বয়। এদিকে দক্ষিণ আফ্রিকা কিছুটা দুর্বল দল নিয়ে বাংলাদেশে যাচ্ছে। এটাই আমাদের উদ্বিগ্ন করে তুলেছে।’

নেলের দৃঢ় বিশ্বাস, ভারত-পাকিস্তানের পর দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারাতে পারলে বিশ্ব ক্রিকেটের নতুন শক্তি হিসেবে আবির্ভূত হবে বাংলাদেশ, ‘বাংলাদেশ ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকাকে টানা দুটো সিরিজে হারাতে পারলে প্রমাণ হয়ে যাবে, তারা কতটা ভালো দল। তাদের সব সময় জিম্বাবুয়ের সঙ্গে তুলনা করা হয়। এই পরিচয় নিশ্চয়ই তারা ঝেড়ে ফেলতে চাইবে।’

৫ জুলাই থেকে দুই ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ দিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার বাংলাদেশ সফর শুরু হবে। এর পর তিনটি ওয়ানডে ও দুটি টেস্ট খেলবে দুদল।