দেশ ছাড়ার আগে বাংলাদেশকে সমীহ করার কথা বলেছিলেন দক্ষিণ আফ্রিকা দলের কোচ রাসেল ডোমিঙ্গো। বাংলাদেশে এসে প্রথম সংবাদ সম্মেলনেও তাঁর মুখে একই কথার প্রতিধ্বনি। পাশাপাশি উপমহাদেশে প্রোটিয়াদের গত কয়েকটি সফরের সাফল্যের ধারাবাহিকতায় বাংলাদেশেও ভালো করার ব্যাপারে তিনি আশাবাদী। 

বুধবার মিরপুর শেরেবাংলা জাতীয় স্টেডিয়ামে সংবাদ সম্মেলনে ডোমিঙ্গো বলেন, ‘সত্যি কথা বলতে কি এই অঞ্চলে ভালো খেলা আমাদের জন্য একটা বড় চ্যালেঞ্জ। তবে দক্ষিণ এশিয়ায় আমাদের পারফরম্যান্সকে খারাপ বলা যাবে না। গত কয়েক মৌসুমে ভারত ও শ্রীলঙ্কা সফরে আমাদের পারফরম্যান্স যথেষ্ট ভালো ছিল।’ 

সেই সাফল্য বাংলাদেশের বিপক্ষেও ধরে রাখার ব্যাপারে আশাবাদী দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ, ‘বিশ্বকাপের পর আমরা কোনো সিরিজ খেলিনি। তাই বিশ্বকাপের ক্লান্তি কাটিয়ে আমাদের খেলোয়াড়রা এখন পুরো সতেজ। আমাদের দলে বেশ কয়েকজন প্রতিভাবান ক্রিকেটার রয়েছে। টিম স্পিরিট দক্ষিণ আফ্রিকার একটা বড় শক্তি।’

ছন্দে থাকা বাংলাদেশের কারণে দক্ষিণ আফ্রিকা কি কঠিন পরীক্ষার সামনে দাঁড়িয়ে? এমন প্রশ্নের জবাবে ডোমিঙ্গো বলেন, ‘এটা ঠিক যে বাংলাদেশ দল দারুণ ফর্মে আছে। তাদের সঙ্গে আমাদের লড়াই বেশ উপভোগ্য হবে। সিরিজটা প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হবে বলেই আমার বিশ্বাস।’ 

কয়েকজন উদীয়মান খেলোয়াড়ের কারণে এই সফর নিয়ে আশাবাদী দক্ষিণ আফ্রিকা দলের কোচ, ‘আমাদের দলে কয়েকজন তরুণ প্রতিভাবান ক্রিকেটার জায়গা পেয়েছে। তারা আসায় দলের শক্তি অনেক বেড়ে গেছে। আশা করি তাদের হাত ধরে দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেট আরো এগিয়ে যাবে।’