দুজনই খেলাধুলার জগতের মানুষ, দুজনই কিংবদন্তি। তিনবার বিশ্ব হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়ন মোহাম্মদ আলী যেমন সর্বকালের সেরা বক্সার, তেমনি গ্যারি সোবার্স সর্বকালের সেরা ক্রিকেট অলরাউন্ডার। আজ থেকে ৫০ বছর আগে দুজনের সাক্ষাৎ হয়েছিল ‘ক্রিকেটের মক্কা’ হিসেবে পরিচিত লর্ডসে। তারই স্মৃতিচারণা করে সদ্যপ্রয়াত মোহাম্মদ আলীকে শ্রদ্ধা জানিয়েছেন সোবার্স।

১৯৬৬ সালে লন্ডনে ব্রিটেনের হেনরি কুপারের বিপক্ষে বিশ্ব হেভিওয়েট শিরোপা লড়াইয়ে নেমেছিলেন মোহাম্মদ আলী। তার কিছু দিন পর ইংল্যান্ডের বিপক্ষে লর্ডস টেস্ট খেলেছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ। সেই সময় আলী লর্ডসে এলে দুই কিংবদন্তি মেতে উঠেছিলেন গল্পে।

৫০ বছর পর লর্ডসে ইংল্যান্ডের প্রতিপক্ষ ওয়েস্ট ইন্ডিজ নয়, শ্রীলঙ্কা। তবে এই ম্যাচেই প্রিয় বন্ধুকে স্মরণ করলেন টেস্ট ক্রিকেটে ৮,০৩২ রান ও ২৩৫ উইকেটের মালিক সোবার্স।

শুক্রবার ম্যাচের দ্বিতীয় দিন মধ্যাহ্ন-বিরতির সময় ‘দ্য গ্রেটেস্ট’-এর স্মৃতিচারণা করেছেন স্যার গ্যারি। তখন জায়ান্ট স্ক্রিনে ভেসে উঠছিল লর্ডসের ড্রেসিংরুমে গল্পে মশগুল দুজনের সাদা-কালো ছবি। আলীর সম্মানে লর্ডস প্যাভিলিয়নের বিখ্যাত ঘণ্টা টানা পাঁচ মিনিট বাজিয়েছেন সোবার্স।

১৯৬৬ সালের সেই গ্রীষ্ম দুজনের জীবনেই বয়ে এনেছিল সাফল্য। হেনরি কুপারকে হারিয়ে বিশ্ব হেভিওয়েটের শিরোপা ধরে রেখেছিলেন আলী। আর অধিনায়ক সোবার্সের অপরাজিত ১৬৩ রানের দারুণ ইনিংস একসময় চাপে পড়ে যাওয়া ওয়েস্ট ইন্ডিজকে এগিয়ে দিয়েছিল ড্রয়ের পথে।