২০১৪ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে ফ্রান্সকে হারিয়ে শিরোপার পথে এগিয়ে গিয়েছিল জার্মানি। দুই বছর পর ফরাসিদের সামনে ‘প্রতিশোধ’ নেওয়ার সুবর্ণ সুযোগ। ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনালে স্বাগতিক ফ্রান্সের প্রতিপক্ষ জার্মানি। আগামী বৃহস্পতিবার বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের হারিয়ে বিশ্বকাপের জ্বালা মেটাতে পারবে ‘লা ব্লুজ’?

মার্সেইয়ের স্তাদে ভেলোড্রোমে যে জমজমাট লড়াই হতে যাচ্ছে, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই অলিভার জিরুদের মনে। রোববার রাতে আইসল্যান্ডের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে দুই গোল করে ফ্রান্সের ৫-২ ব্যবধানে জয়ে সবচেয়ে বড় অবদান তাঁরই। ম্যাচ শেষে সেমিফাইনাল লড়াই নিয়ে আর্সেনালের তারকা স্ট্রাইকারের অভিমত, ‘ম্যাচটা দুর্দান্ত হতে যাচ্ছে। বিশ্বকাপের পরাজয়ের প্রতিশোধ নেওয়ার তীব্র বাসনা কাজ করছে আমাদের মধ্যে।’ তবে এটা যে ‘সম্পূর্ণ ভিন্ন ম্যাচ’ হতে যাচ্ছে, তা নিয়ে নিঃসন্দেহ জিরুদ, ‘ওরা বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর বড় টুর্নামেন্টগুলোতে প্রায়ই শেষ চারে ওঠে। অবশ্য ফ্রান্সের বর্তমান দলের অর্জন নিয়ে আমি গর্বিত। আশা করি এবার আমরা ইতিবাচক ফলাফলই পাব।’ 

শেষ চারের লড়াইয়ের আগে জার্মানি তেমন স্বস্তিতে নেই। চোটে পড়ে ছন্দে থাকা স্ট্রাইকার মারিও গোমেজ ছিটকে পড়েছেন টুর্নামেন্ট থেকে। স্যামি খেদিরা আর বাস্টিয়ান শোয়াইনস্টাইগারকে নিয়েও সংশয়ে বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

তবু জার্মানদের নিয়ে দিদিয়ের দেশমের কণ্ঠে সমীহ। ফ্রান্সের কোচ বলেছেন, ‘কোনো সন্দেহ নেই যে জার্মানি এখন বিশ্বের সেরা দল। ইতালি কিছুটা ভয় পাইয়ে দিলেও তারা এখন শেষ চারে। তারা এমন এক বিরল দল, যাদের পুরো ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা আছে। আমাদের তাই নিজেদের উজাড় করে লড়াই করতে হবে।’