নির্ধারিত ৯০ মিনিটের খেলা শেষ। যোগ করা সময়েরও পেরিয়ে গেছে চার মিনিট। যেকোনো মুহূর্তে খেলা সমাপ্তির বাঁশি বাজিয়ে দেবেন রেফারি। অন্তিম এ মুহূর্তেই স্লোভাকিয়ার জালে বল জড়িয়ে দিয়েছেন ইংল্যান্ডের ফরোয়ার্ড অ্যাডাম লাল্লানা। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে নিজেদের প্রথম ম্যাচে শেষ মুহূর্তের এ গোলেই ১-০ ব্যবধানের জয় পেয়েছে ইংল্যান্ড।

ইউরো কাপের গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায়ের পর নতুনভাবেই বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব পেরোনোর মিশন শুরু করেছে ইংল্যান্ড। রয় হজসনের জায়গায় নতুন কোচ হিসেবে দায়িত্ব নিয়েছেন স্যাম অ্যালারডাইস। কিন্তু স্লোভাকিয়ার বিপক্ষে প্রথম ম্যাচেই আবারও হতাশ হতে বসেছিলেন ইংল্যান্ডের সমর্থকরা। ম্যাচের বেশিরভাগ সময় বলের দখল নিজেদের কাছে রাখতে পারলেও গোলের দেখা পাননি ওয়েইন রুনিরা। বেশ কয়েকটি সহজ গোলের সুযোগ নষ্ট করেছেন থিও ওয়ালকট, লাল্লানারা।

৫৭ মিনিটের মাথায় স্লোভাকিয়া পরিণত হয়েছিল ১০ জনের দলে। লাল কার্ড দেখে মাঠ ছেড়েছিলেন স্লোভাকিয়ার ডিফেন্ডার মার্টিন স্কারলেট। কিন্তু প্রতিপক্ষের এ দুর্বলতার সুযোগও কাজে লাগাতে পারেনি ইংল্যান্ড। জয়সূচক গোলটির জন্য অপেক্ষা করতে হয়েছে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত।

ম্যাচের একমাত্র গোলটির পেছনে অবশ্য বড় অবদান আছে স্লোভাকিয়ার গোলরক্ষক মাতুস কোজাচিকের। লাল্লানার দুর্বল শট কোজাচিকের হাত গলেই জড়িয়ে গেছে স্লোভাকিয়ার জালে। তবে এত কিছু না ভেবে শুধু জয় পেয়েই সন্তুষ্টি প্রকাশ করেছেন ইংল্যান্ডের কোচ অ্যালারডাইস, ‘আমরা আমাদের প্রাপ্যটাই পেয়েছি। মনে হয়েছিল রাতটা আমাদের হবে না। অনেক স্নায়ুচাপ তৈরি হয়েছিল। কিন্তু শেষ মূহূর্তে দারুণ কাজ করেছে অ্যাডাম। এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ একটা জয়।’

ইংল্যান্ডের জয়ের রাতে অধিনায়ক রুনি গড়েছেন নতুন এক রেকর্ড। গোলরক্ষক বাদে ইংল্যান্ডের পক্ষে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলার রেকর্ডটি এখন আছে রুনির দখলে। স্লোভাকিয়ার বিপক্ষে রুনি খেলেছেন নিজের ১১৬তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ। ১১৫টি ম্যাচ খেলেছিলেন ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক ডেভিড বেকহাম। আর সব মিলিয়ে ইংল্যান্ডের পক্ষে সবচেয়ে বেশি, ১২৫টি ম্যাচ খেলেছেন গোলরক্ষক পিটার শিলটন। এই রেকর্ডও খুব দ্রুতই নিজের করে নিতে পারবেন রুনি।