ইউরোপের নতুন রাজা এখন ম্যানচেস্টার সিটি। উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের রূপালি পাতে প্রথমবারের মতো চুমু খেলো ম্যানসিটির ফুটবলাররা। সিটির জন্য প্রথম হলেও সিটির নেপথ্য নায়ক কোচ পেপ গার্দিওলা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জয়ের স্বাদ এর আগেও পেয়েছিলেন। বার্সেলোনার কোচ হিসেবে দুইবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিতলেও সিটির কোচ হিসেবে এটি তার প্রথম। তাছাড়া, বার্সার কোচ হিসেবে সর্বশেষ ২০১১ সালে জিতেছিলেন চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। সিটির প্রথমের পাশাপাশি এক যুগ পর এই শিরোপা জয় গার্দিওলার জন্যেও কম আনন্দের নয়।

ফাইনালে ওঠার পথে সেমিতে সিটিজেনরা হারিয়েছিল রিয়াল মাদ্রিদকে। যারা ইউরোপসেরার এই মঞ্চে সেরাদের সেরা। সর্বোচ্চ ১৪টি শিরোপা নিয়ে মাদ্রিদ আছে সবার ধরাছোঁয়ার বাইরে। তবে ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে মজা করেই গার্দিওলা বললেন, ‘সাবধান রিয়াল মাদ্রিদ। আমরা মাত্র ১৩টি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ দূরে আছি। আমরা আসছি তোমাদের কাছে। যদি একটু অসাবধান হও, তোমাদের ধরে ফেলব।’ নিজের টুইটার অ্যাকাউন্টে এমনটিই জানালেন ব্রিটিশ দৈনিক দি ইনডিপেন্ডেন্টের ফুটবল বিষয়ক বিখ্যাত সাংবাদিক মিগুয়েল ডিলানি।

গতকাল শনিবার (১০ জুন) বাংলাদেশ সময় দিনগত রাত একটায় উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনালে মুখোমুখি হয় ইংলিশ জায়ান্ট ম্যানচেস্টার সিটি ও ইতালিয়ান জায়ান্ট ইন্টার মিলান। ইন্টারকে ১-০ গোলে হারিয়ে প্রথমবার ইউরোপসেরার তকমা পায় ম্যানসিটি। এর আগে ২০২১ সালে এই টুর্নামেন্টের ফাইনালে উঠলেও আরেক ইংলিশ ক্লাব চেলসির কাছে হেরে স্বপ্নভঙ্গ হয় সিটির।

সেবার কাছে গিয়েও শূন্য হাতে ফেরা গার্দিওলা এবার বিজয়ী। ম্যাচ শেষে বিটি স্পোর্টসকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে গার্দিওলা বলেন, ‘এই ট্রফি জয় করাটা খুবই কষ্টসাধ্য। সিটির হয়ে আমার জেতা পাঁচটি প্রিমিয়ার লিগ ও অন্য যে কোনো ট্রফির চেয়েও এর মাহাত্ম্য বেশি। কারণ, এটি জয় করা সবচেয়ে কঠিন।’

সিটির কোচ হিসেবে অবশেষে সেই কঠিন কাজটি করে গার্দিওলা একই সঙ্গে ক্লান্ত ও আনন্দিত।