প্রায় দুই দশকের ফুটবল ক্যারিয়ারে লিওনেল মেসি ও ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর দ্বৈরথ দেখেছে পুরো বিশ্ব। তবে বড় কোনো টুর্নামেন্টে জাতীয় দলের হয়ে কখনো মুখোমুখি হননি ফুটবলের এই দুই মহাতারকা। চলতি বিশ্বকাপে সেই আক্ষেপ ঘুচিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে মেসি-রোনালদো দ্বৈরথ দেখার দারুণ এক সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে। আর এই সম্ভাবনাকে ইতিবাচকভাবেই দেখছেন পর্তুগিজ সুপারস্টার রোনালদো।

মঙ্গলবার রাতে উজবেকিস্তানকে ৫-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে ‘কে’ গ্রুপের শীর্ষে উঠেছে পর্তুগাল। সমীকরণ বলছে, আর্জেন্টিনা ও পর্তুগাল যদি নিজেদের নকআউটের বাধাগুলো পার করতে পারে, তবে কোয়ার্টার ফাইনালে দেখা হতে পারে এই দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর।

ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে এমন সম্ভাবনা নিয়ে প্রশ্ন করা হলে রোনালদো বলেন, ‘আমি জানি না এর উত্তর কীভাবে দেব। তবে হ্যাঁ, মেসি ও আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হওয়াটা দারুণ ব্যাপার হবে।’

উজবেকিস্তানের বিপক্ষে বড় এই জয়ের পর নিজের অনুভূতি প্রকাশ করতে গিয়ে রোনালদো গত এক সপ্তাহের কঠিন সময়ের কথা স্মরণ করেন। কঙ্গোর সঙ্গে প্রথম ম্যাচে ড্র করার পর তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েছিল পর্তুগাল দল। সেই স্মৃতিচারণ করে রোনালদো বলেন, ‘গত সপ্তাহটা ছিল খুব কঠিন ও অন্ধকারাচ্ছন্ন। এমন মনে হচ্ছিল, যেন আমি ফুটবল থেকেই অবসর নিয়ে ফেলেছি।’

নিজের হার না মানা মানসিকতার কথা জানিয়ে রোনালদো বলেন, ‘আমি কখনোই হাল ছাড়িনি। আমি সবসময় কঠোর পরিশ্রমে বিশ্বাসী। ঈশ্বর তাদেরই সাহায্য করেন, যারা পরিশ্রম করে। আমি জানতাম আমার সতীর্থরা আমাকে সাহায্য করবে। আমরা ফিরে এসেছি।’

দলের জয়ের ওপর গুরুত্ব দিয়ে পর্তুগিজ অধিনায়ক বলেন, ‘আজকের জয়টিই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। এখন সামনের ম্যাচের জন্য আমরা তৈরি। আমাদের লক্ষ্য ছিল গ্রুপ পর্ব পার হওয়া, আমরা তা পেরেছি।’

আগামী রোববার ভোরে গ্রুপ পর্বে নিজেদের শেষ ম্যাচে কলম্বিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামবে রোনালদোর পর্তুগাল।