মৃদু হাসতে হাসতে জামিল রহমান জানতে চাইলেন, ভোট কেমন হবে? ভালো-মন্দ, উৎসবমুখর, নাকি ঝামেলার? জামিল রহমানের দাবি, আইনশৃঙ্খলা পরিস্থিতির যে অবস্থা, তাতে নির্বাচন ও গণভোটের আয়োজনটা ভালোভাবে সম্পন্ন করা কঠিন হবে।

রাজধানীর কারওয়ান বাজারে বৃহস্পতিবার (১১ ডিসেম্বর) রাত ৮টার দিকে কয়েকজন বন্ধু চায়ের দোকানে আড্ডা দিচ্ছিলেন। নির্বাচনি আলোচনায় মত্ত ছিলেন তারা। সেখানে এ প্রতিবেদক উপস্থিত ছিলেন। আড্ডায় জামিল রহমানের মতো অন্যান্যরাও মতামত দিচ্ছিলেন। তর্ক করছিলেন।

এ দিন সন্ধ্যায় প্রধান নির্বাচন কমিশনার (সিইসি) ঘোষণা করলেন, ১২ ফেব্রুয়ারি আসন্ন ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন। দেশের ইতিহাসে এই প্রথমবার একই দিনে সংবিধান সংস্কার সম্পর্কিত গণভোট ও সংসদ নির্বাচন একসঙ্গে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে।

আড্ডায় তফসিলের প্রসঙ্গ টেনে জামিল রহমান বলছিলেন, আইনশৃঙ্খলা পরিস্থিতি খুব ভালো না। পুলিশ ভালোভাবে সক্রিয় না। আপাতত ভোটের পরিবেশ থাকলেও শঙ্কা রয়েছে পরিস্থিতি অবনতির। মানুষের মনে ভয় বিরাজ করে। অপরাধীদের কাছে অবৈধ অস্ত্র রয়েছে এখনও। এসব অপরাধীরা রাজনৈতিকভাবে ব্যবহৃত হতে পারে।

তফসিলের আগেই ভোটের মাঠের কয়েকটি দল লেভেল প্লেয়িং ফ্লিল্ড নিয়ে নির্বাচন কমিশনকে সতর্ক করেছে। নির্বাচন কমিশনও তাদের আশ্বস্ত করেছে, তফসিলের পর সব পরিস্থিতি ঠিক হয়ে যাবে। প্রয়োজনে কঠোর হবে ইসি। নির্বাচনি আচরণবিধি লঙ্ঘন করলে শাস্তির আওতায় আনা হবে প্রার্থী ও তার সমর্থকদের।

আড্ডারত জাহিদ হাসান বলছিলেন, কয়েকদিন আগেও সবাই জিজ্ঞাসা করতো, ভোট আসলে হবে তো? আমার কেন যেন মনে হতো, ভোট হয়ে যাবে। কিন্তু অধিকাংশই এটা বিশ্বাস করতেন না। কোনো একটা যদি-কিন্তু সামনে হাজির করতেনই। যদি কিছু একটা হয়ে যায়, এ শঙ্কা ছিল অনেকের মনে। আমারও একেবারে ছিল না, তেমনটি নয়। দেশে একটি ভালো ভোট দরকার। মানুষ অনেকদিন ভোট দেয় না। ইসির উচিত কঠোর হওয়া। সরকারেরও উচিত, দেশের মঙ্গলের জন্য হলেও জাতিকে একটি ভালো নির্বাচন উপহার দেওয়া।

আড্ডাস্থলে থাকা ফয়সাল আহমেদ বলছিলেন, আমার প্রত্যাশা উৎসবমুখর পরিবেশে ভোট হোক। আগেকার থেকে তুলনামূলক ভালো রাজনৈতিক সংস্কৃতি ফিরে আসুক। রাজনীতিতে সৌহার্দ্য ফিরুক। কিছু ভালো মানুষ এমপি হোক। মানুষের আর রাষ্ট্রের কল্যাণে কাজ করুক।

রিকশাচালক করিম আলী বলেন, অনেকদিন ভোট দিবার পারি না। এবার ভোট দিমু। নতুন সরকার আসুক। সরকার এলে সব ঠিক হয়ে যাবগা। দেশটা ভালো চলুক।

ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী কবিরুল ইসলাম বলেন, আন্দোলনের সময় ঢাকায় ছিলাম। আন্দোলন করেছি। আমার এক চাচাতো ভাই মারা গেছে গুলিতে। কত রক্ত ঝরল। সবকিছুর বিনিময়ে হলেও ভালো নির্বাচন হোক। দেশের পরিবর্তন আসুক। নির্বাচন কমিশনও দায়িত্ব নিক ভালো ভোটের। এবার সবাই আনন্দে ভোট দেওয়ার সুযোগ পাক। 

রাজনৈতিক মাঠের খবর রাখেন, এমন অনেকের প্রশ্ন ছিল, সত্যিই ভোট কবে! বিশ্বাস-অবিশ্বাসের দোলাচলে কতশত আলোচনা। তবে, আপাতত আলোচনা-সমালোচনার ইতি। ভোট এখন পাড়ায় পাড়ায়, ঘরে ঘরে। তফসিল ঘোষণার পর চায়ের কাপে নির্বাচনি ঢেউ বেড়েই চলেছে। শুধু চায়ের কাপে নয়, পাড়া-মহল্লা, গ্রামে-গঞ্জ কিংবা ঘরে ঘরে; সবখানে নির্বাচনি আমেজ বাড়ছে। তফসিল ঘোষণার আগে থেকে দেশের বিভিন্ন এলকায় প্রার্থী ও তাদের সমর্থকরা ভোটারদের দ্বারে দ্বারে যাচ্ছে। নিজেদের পক্ষে ভোট চাচ্ছেন। এলাকার উন্নয়নে ভূমিকা রাখার কথা জানচ্ছেন। 

ঘোষিত তফসিল অনুযায়ী, নির্বাচনি প্রচার শুরু হবে ২২ জানুয়ারি। প্রচার শেষ হবে নির্বাচনের ৪৮ ঘণ্টা আগে, অর্থাৎ ১০ ফেব্রুয়ারি সকাল সাড়ে সাতটায়। আর ১২ ফেব্রুয়ারি সারা দেশের ৩০০ সংসদীয় আসনে ভোটগ্রহণ করা হবে। এ ভোটের ফলাফলের মধ্যে দিয়ে নির্ধারিত হবে, কারা রাষ্ট্র পরিচালনা করবেন। সামনে নতুন সরকার আসবে। তবে, সার্বিক পরিস্থিতি বিবেচনায় সাধারণ ভোটারদের মধ্যে নির্বাচন নিয়ে শঙ্কা রয়েছে। 

রাকিবুল রাহাত নামের এক ইঞ্জিনিয়ার বলছিলেন, শঙ্কা আছে ভোটের সার্বিক পরিবেশ নিয়ে। তবে, আমার বিশ্বাস প্রধান উপদেষ্টা ড. ইউনূস একটা ভালো নির্বাচন উপহার দিয়ে যাবেন। নির্বাচন কমিশনও চেষ্টা করবে বলে আমার ধারণা।

এদিন সন্ধ্যায় জাতির উদ্দেশে দেওয়া ভাষণে তফসিল ঘোষণার সময় রাজনৈতিক দল ও প্রার্থীদের উদ্দেশে সিইসি এ এম এম নাসির উদ্দিন সবাইকে আচরণবিধি মেনে শান্তিপূর্ণ, উৎসবমুখর নির্বাচন করার আহ্বান জানান। সিইসি বলেন, কমিশন স্বচ্ছতা ও নিরপেক্ষতার সাথে দায়িত্ব পালনে বদ্ধপরিকর। কোনো শিথিলতা বা গাফিলতি সহ্য করা হবে না। 

সুষ্ঠু ও গ্রহণযোগ্য নির্বাচনই কমিশনের একমাত্র উদ্দেশ্য উল্লেখ করে প্রধান নির্বাচন কমিশনার বলেন, এই নির্বাচনটি কমিশন ও জাতির জন্য গুরুত্বপূর্ণ। এটি হচ্ছে ভাবমূর্তি পুনরুদ্ধারের নির্বাচন।

ইসিতে নিবন্ধিত রাজনৈতিক দলগুলোই কেবল দলীয় প্রতীকে জাতীয় সংসদ নির্বাচনে অংশ নিতে পারে। ইসির নিবন্ধিত দল আছে ৫৬টি। এর মধ্যে রাজনৈতিক কর্মকাণ্ড নিষিদ্ধ থাকায় আওয়ামী লীগের নিবন্ধন স্থগিত আছে। নিবন্ধন স্থগিত থাকা দল নির্বাচনে অংশ নিতে পারে না। নিবন্ধিত অন্য দলগুলো এই নির্বাচনে অংশ নেওয়ার সুযোগ পাবে। এর বাইরে প্রার্থী হওয়ার যোগ্য যেকোনো ব্যক্তি স্বতন্ত্র প্রার্থী হতে পারেন।

নির্বাচন আয়োজনে মূল ভূমিকা রাখে নির্বাচন কমিশন। তবে, সরকার যদি ইসিকে পুরোপুরি সহযোগিতা না করে, ইসির একার পক্ষে ভালো নির্বাচন উপহার দেওয়া সম্ভব না। নির্বাচনে রেফারির দায়িত্বটা থাকে মূলত ইসির কাছে। তারা নির্বাচন পরিচালনা করেন। ভোটের মাঠে সর্বেসর্বা রিটার্নিং কর্মকর্তারা। মূল দায়িত্বটা তারা পালন করেন। এ যাবৎকাল দেশে আয়োজিত যাবতীয় সংসদ নির্বাচনে রিটার্নিং কর্মকর্তার দায়িত্ব পালন করেছেন জেলা প্রশাসক ও বিভাগীয় কমিশনাররা।

তবে, এই প্রথম নির্বাচন কমিশনের নিজস্ব কর্মকর্তাকে রিটার্নিং কর্মকর্তা (আরও) করা হয়েছে। ৩০০ সংসদীয় আসনের মধ্যে চারটি সংসদীয় আসন সামলাতে হবে ইসির কর্মকর্তাকে। নিয়োগকৃত কর্মকর্তাদের মধ্যে ঢাকার আঞ্চলিক নির্বাচন কর্মকর্তা মো. ইউনূস আলী ঢাকা বিভাগের দুটি আসনের এবং চট্টগ্রামের আঞ্চলিক নির্বাচন কর্মকর্তা বেলায়েত হোসেন এবং খুলনার আঞ্চলিক নির্বাচন কর্মকর্তা ফয়সাল কাদের একটি করে আসনে দায়িত্ব পালন করবেন। বৃহস্পতিবার রাতে কমিশন এ নিয়োগের অনুমোদন দিয়েছে। এ সংক্রান্ত পরিপত্র রাতেই জারি করা হয়।

নির্বাচন কমিশন সূত্রে জানা গেছে, সংসদ নির্বাচনের ব্যালট হবে সাদাকালো। অপরদিকে গণভোটের ব্যালটের রং হবে গোলাপি। ভোটার ও নির্বাচনি কর্মকর্তারা যাতে ব্যালট সহজে চিহ্নিত করতে পারেন সেজন্য ভিন্ন রংয়ের ব্যালট করা হচ্ছে।

ভাষণে সিইসি বলেন, এরই মধ্যে নির্ভুল ভোটার তালিকা তৈরি করা হয়েছে, প্রায় অকার্যকর পোস্টাল ভোটকে কার্যকর করা হয়েছে।

নাসির উদ্দিন বলেন, ভোট শুধু নাগরিক অধিকারই নয় বরং পবিত্র আমানত ও দায়িত্ব। এই দায়িত্ব সচেতনভাবে সকলে পালন করবেন বলে বিশ্বাস করি। 

যে কোনো ভয়ভীতি, প্রলোভন, প্রবঞ্চনা এবং সীমাবদ্ধতার ঊর্ধে উঠে নিঃসংকোচে ভোটাধিকার প্রয়োগ করতে সিইসি ভোটারদের আহ্বান জানান। বলেন, ভোটারদের নিরাপদ ও উৎসবমুখর অংশগ্রহণকল্পে সংশ্লিষ্ট সকল প্রতিষ্ঠান ও বাহিনী কাজ করবে। সবাই আনন্দ ও নির্ভয়ে ভোটকেন্দ্রে গিয়ে ভোট প্রদান করবেন।

ভোটারদের উদ্দেশ্য করে সিইসি বলেন, ধর্ম, গোত্র, গোষ্ঠী, লিঙ্গ নির্বিশেষে সকলে এই আনন্দ আয়োজনে অংশগ্রহণ করুন। পরিবারের প্রতিবন্ধী, বয়স্ক ও সন্তান সম্ভবা মাসহ সকলকে নিয়ে ভোট দিতে আসুন। আমি আশা করি আপনাদের স্বতঃস্ফুর্ত অংশগ্রহণের মাধ্যমে আগামী ১২ ফেব্রুয়ারি ভোটের অনুষ্ঠান উৎসবে রূপ নেবে। 

ভোটের সময়ে অপতথ্যের বিস্তার নিয়ে সতর্ক করে সিইসি বলেন, বর্তমান সময়ে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে বিভিন্ন বিভ্রান্তিমূলক তথ্য ছড়ানো হয়ে থাকে। বিশেষ করে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা ব্যবহার করে অসত্য তথ্য ও অপতথ্যের বিস্তার দিনকে দিন বেড়ে চলেছে। প্রতিপক্ষ দল ও প্রার্থীকে হেয় করার পাশাপাশি নারীদের প্রতি বিদ্বেষমূলক প্রচারণা আমাদের ঐতিহ্যকে ক্ষুণ্ন করে এবং নির্বাচনকে কলুষিত করে। দেশের প্রচলিত আইন অনুযায়ী রোধে প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা গ্রহণ করা হবে। সকলের প্রতি আমার বিশেষ অনুরোধ অসত্য এবং অসৎ উদ্দেশ্যে প্রচারিত কোনো তথ্যে কান দিবেন না, গ্রহণ করবেন না। মনে রাখবেন অসত্য তথ্য শেয়ার করাও শাস্তিযোগ্য অপরাধ।

নির্বাচনে দায়িত্ব পালন করতে যাওয়া কর্মকর্তাদের উদ্দেশে নাসির উদ্দিন বলেন, নির্বাচন কমিশন স্বচ্ছতা নিরপেক্ষতা এবং দৃঢ়তার সাথে দায়িত্ব পালনে বদ্ধপরিকর। কমিশনের অংশ হিসেবে আপনারা নির্ভয়ে সততা ও নিরপেক্ষতার সাথে দায়িত্ব পালন করবেন। মনে রাখবেন, এ ব্যাপারে কোন শিথিলতা বা গাফিলতি সহ্য করা হবে না।

এবারের নির্বাচনে প্রথমবারের মতো প্রবাসী বাংলাদেশিরা ভোটাধিকার প্রয়োগের সুযোগ পাচ্ছেন। প্রবাসীরা ‘পোস্টাল ভোট বিডি’ অ্যাপের মাধ্যমে আগামী ২৫ ডিসেম্বর পর্যন্ত নিবন্ধনের সুযোগ পাবেন। এ ছাড়া আইনি হেফাজতে থাকা ব্যক্তি, নির্বাচনি দায়িত্বে নিয়োজিত কর্মকর্তা এবং নিজ এলাকার বাইরে কর্মরত সরকারি কর্মচারীরাও পোস্টাল ব্যালটে ভোট দিতে পারবেন।

ভাষণের শুরুতে সিইসি বলেন, ২০২৪-এর গণঅভ্যুত্থান এবং শহীদদের রক্তের ওপর দাঁড়িয়ে একটি সুষ্ঠু ও সুন্দর নির্বাচন অনুষ্ঠানই কমিশনের অঙ্গীকার। তিনি আহত ও নির্যাতিতদের প্রতি সমবেদনা জানান এবং তাদের দ্রুত আরোগ্য কামনা করেন।

ঘোষিত তফসিল অনুযায়ী, সংসদ নির্বাচনে প্রার্থীদের মনোনয়পত্র জমা দেওয়ার শেষ তারিখ ২৯ ডিসেম্বর। এর পরদিন অর্থাৎ ৩০ ডিসেম্বর থেকে ৪ জানুয়ারি পর্যন্ত মনোনয়নপত্র যাচাই–বাছাই করা হবে।

রিটার্নিং কর্মকর্তার আদেশের বিরুদ্ধে প্রার্থীরা আপিল করতে পারবেন ১১ জানুয়ারি। আর আপিল নিষ্পত্তি হবে ১২ থেকে ১৮ জানুয়ারির মধ্যে।

নির্বাচনে প্রার্থিতা প্রত্যাহারের শেষ সময় ২০ জানুয়ারি। এর পরদিন ২১ জানুয়ারি চূড়ান্ত প্রার্থী তালিকা প্রকাশ ও প্রতীক বরাদ্দ করা হবে।

নির্বাচনি প্রচার শুরু হবে ২২ জানুয়ারি। প্রচার শেষ হবে নির্বাচনের ৪৮ ঘণ্টা আগে, অর্থাৎ ১০ ফেব্রুয়ারি সকাল সাড়ে সাতটায়। আর ১২ ফেব্রুয়ারি সারা দেশে ৩০০ সংসদীয় আসনে ভোটগ্রহণ করা হবে।

সিইসি তার ভাষণে জানান, সংসদ নির্বাচনে ভোট দেবেন ১২ কোটি ৭৬ লাখ ৯৫ হাজার ১৮৩ জন। এই ভোটারদের মধ্যে পুরুষ ৬ কোটি ৪৮ লাখ ১৪ হাজার ৯০৭ জন, নারী ৬ কোটি ২৮ লাখ ৭৯ হাজার ৪২ জন এবং তৃতীয় লিঙ্গের ভোটার ১ হাজার ২৩৪ জন। সর্বশেষ দ্বাদশ জাতীয় নির্বাচনে এ সংখ্যা ছিল ১১ কোটি ৯৬ লাখ ৯১ হাজার ৬৩৩ জন। গত এক বছরে প্রায় ৪৫ লাখ বাদ পড়া ভোটারকে তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে এবং ২১ লাখের বেশি মৃত ভোটারকে বাদ দেওয়া হয়েছে। এ ছাড়া নারী ভোটারদের অন্তর্ভুক্তির মাধ্যমে নারী-পুরুষ ভোটারের ব্যবধান ২৯ লাখ থেকে উল্লেখযোগ্যভাবে কমিয়ে আনা হয়েছে। ভোটার হওয়ার যোগ্যতার তারিখ পরিবর্তন করায় ৩১ অক্টোবর পর্যন্ত যোগ্য তরুণরা এবার ভোট দিতে পারবেন।

এদিকে, এই নির্বাচনে ভোট কেন্দ্র চূড়ান্ত করা হয়েছে ৪২ হাজার ৭৬১টি এবং ভোট কক্ষ ২ লাখ ৪৪ হাজার ৬৪৯টি। এরমধ্যে পুরুষ ভোটকক্ষ ১ লাখ ১৫ হাজার ১৩৭টি এবং মহিলা কক্ষ ১ লাখ ২৯ হাজার ৬০২টি। তবে দুই ভোট একসঙ্গে হওয়ায় গোপন কক্ষ (ভোট প্রদানের কক্ষ) বাড়ানোর পরিকল্পনা করছে ইসি।

বাংলাদেশে ২০১৪, ২০১৮ ও ২০২৪ সালে অনুষ্ঠিত জাতীয় সংসদ নির্বাচনগুলো দেশ-বিদেশে ব্যাপক সমালোচিত হয়েছে। এসব নির্বাচনে নানা কৌশলে জনগণের ভোটাধিকার হরণ করে আওয়ামী লীগকে ক্ষমতায় আনার অভিযোগ রয়েছে। সংবিধানে নির্বাচিত জনপ্রতিনিধিদের মাধ্যমে রাষ্ট্র পরিচালনার বাধ্যবাধকতা থাকলেও, এই নির্বাচনে তা লঙ্ঘনের গুরুতর অভিযোগও রয়েছে। এতে দেশে আইনের শাসন, গণতন্ত্র ও মৌলিক মানবাধিকার হুমকির মুখে পড়েছে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।’

২০২৪ সালের ৫ আগস্ট গণঅভ্যুত্থানে আওয়ামী লীগ সরকারের পতন হয়। সাবেক প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা ভারতে পালিয়ে যান। এরপর ৮ আগস্ট অধ্যাপক ড. মুহাম্মদ ইউনূস নেতৃত্বাধীন অন্তর্বর্তীকালীন সরকারের যাত্রা শুরু হয়। এ সরকারের বর্ষপূর্তির প্রাক্কালে ২০২৫ সালের ‘জুলাই গণ-অভ্যুত্থান দিবস’ উপলক্ষে জাতির উদ্দেশে ভাষণে প্রধান উপদেষ্টা ঘোষণা দেন ফেব্রুয়ারির প্রথমার্ধে ত্রয়োদশ সংসদ নির্বাচন হবে। পরে জুলাই সনদ বাস্তবায়নের জন্য গণভোটের সিদ্ধান্ত হয়। ১৩ নভেম্বর প্রধান উপদেষ্টা ঘোষণা দেন, ত্রয়োদশ সংসদ নির্বাচনের দিনেই গণভোট হবে।