প্রায় ছয় বছর পর দেশের মাটিতে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলার সুযোগ পেয়েছে পাকিস্তান, অবসান ঘটেছে দীর্ঘ প্রতীক্ষার। এবার আরেকটি অপেক্ষার অবসানের সামনে দাঁড়িয়ে ১৯৯২ বিশ্বকাপজয়ীরা। শুক্রবার জিম্বাবুয়েকে দ্বিতীয় ওয়ানডেতে হারাতে পারলেই ‌১৫ মাস পর ওয়ানডে সিরিজ জয়ের মধুর স্বাদ পাবে পাকিস্তান। বাংলাদেশ সময় বিকেল ৫টায় লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে শুরু হবে খেলা।

গত বছরের ফেব্রুয়ারিতে শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে সর্বশেষ ওয়ানডে সিরিজ জিতেছিল পাকিস্তান। তার পর থেকে টানা পাঁচটি সিরিজ হেরে গেছে তারা। গত মাসে বাংলাদেশ সফরে হোয়াইটওয়াশও হয়েছে। প্রথম ওয়ানডেতে ৪১ রানের সহজ জয় পাওয়া স্বাগতিকদের সামনে তাই হতাশা ঘোচানোর হাতছানি।

পাকিস্তানের ঠিক বিপরীত অবস্থা জিম্বাবুয়ের। হারের বৃত্তে ঘুরপাক খেয়ে চলা অতিথিরা পড়েছে গভীর সমস্যায়। নিষেধাজ্ঞার কারণে সিরিজের বাকি দুই ম্যাচ খেলতে পারবেন না অধিনায়ক এল্টন চিগুম্বুরা। প্রথম ওয়ানডেতে ৯৫ বলে ১১৭ রানের দারুণ ইনিংস খেললেও ধীরগতির ওভার রেটের শাস্তি হিসেবে দুই ম্যাচের জন্য নিষিদ্ধ হয়েছেন তিনি। তাঁর অনুপস্থিতিতে জিম্বাবুয়েকে নেতৃত্ব দেবেন হ্যামিল্টন মাসাকাদজা।

চিগুম্বুরার অনুপস্থিতির সুযোগ কাজে লাগিয়ে সিরিজ জয়ের প্রতিজ্ঞা পাকিস্তানের অধিনায়ক আজহার আলীর কণ্ঠে, ‘এল্টন দারুণ ফর্মে ছিল। তিনি জিম্বাবুয়ের অধিনায়কও। তাই এটা তাদের জন্য অনেক বড় ক্ষতি। প্রতিপক্ষ হিসেবে আমরা পূর্ণশক্তির জিম্বাবুয়ে দলকেই চেয়েছিলাম। তবে এখন তাঁর (চিগুম্বুরা) অনুপস্থিতি আমাদের বাড়তি সুবিধা এনে দিয়েছে। আর আমরাও তাঁর সুবিধা নিতে চাই।’

দারুণ ছন্দে থাকা চিগুম্বুরাকে হারানো যে দলের জন্য অনেক বড় ধাক্কা, তা স্বীকার করে নিয়ে মাসাকাদজা বলেছেন, ‘যা হওয়ার তা হয়ে গেছে। আমাদের এখান থেকেই এগিয়ে যেতে হবে। আশা করছি, অন্য কেউ এগিয়ে আসবে এবং তাঁর অভাব পূরণ করবে।’

জিম্বাবুয়ের জন্য আরেকটি ধাক্কা, শুক্রবার মাঠে নামতে পারবেন না ক্রেইগ আর্ভিনও। জ্বরের জন্য দুই ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে খেলতে পারেননি। প্রথম ওয়ানডেতে মাঠে নামলেও চোট পেয়েছেন এই মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যান।