নিয়মিত খেলতে না পারায় প্রায়ই আক্ষেপ করতে দেখা যায় আইসিসির সহযোগী দেশগুলোকে। ২০১৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে স্কটল্যান্ড, আয়ারল্যান্ডের মতো দলগুলোকে যেভাবে বিদায় নিতে হয়েছিল, তার সমালোচনা করেছিলেন অনেকেই। বৃষ্টির কারণে প্রায় কোনো ম্যাচই পুরোপুরি খেলতে পারেনি তারা। এ নিয়ে বেশ আক্ষেপও করেছিলেন স্কটল্যান্ডের অধিনায়ক প্রেসটন মমসেন। তবে এবার সেই আক্ষেপ কিছুটা হলেও ঘুঁচতে যাচ্ছে সহযোগী দেশগুলোর। আজ থেকেই দুবাইয়ে শুরু হচ্ছে সহযোগী দেশগুলোর নতুন এক টুর্নামেন্ট। অনেকেই যেটাকে ডাকছেন ‘ছোট বিশ্বকাপ’ বলে।

সহযোগী দেশগুলোকে আরো বেশি প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট খেলার সুযোগ করে দেওয়ার জন্যই নতুন এই টুর্নামেন্টের আয়োজন করেছে আইসিসি। ১৪ থেকে ২০ জানুয়ারি পর্যন্ত সংক্ষিপ্ত এই টুর্নামেন্টে শিরোপা জয়ের জন্য লড়বে মোট আটটি দল। দুবাইয়ে আয়োজিত এই টুর্নামেন্টের আনুষ্ঠানিক নাম দেওয়া হয়েছে ডেসার্ট টি-টোয়েন্টি চ্যালেঞ্জ।

আটটি দলের মধ্যে শুধু নামিবিয়ারই নেই আনুষ্ঠানিক টি-টোয়েন্টি স্ট্যাটাস। এই টুর্নামেন্টে তাদের অংশ নেওয়ারও কথা ছিল না। পাপুয়া নিউ গিনি খেলতে রাজি না হওয়ায় শেষমুহূর্তে এখানে অংশ নেওয়ার সুযোগ পেয়েছে নামিবিয়া।

শিরোপার অন্যতম ফেভারিট হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে আফগানিস্তানকে। ২০১৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তারা হারিয়ে দিয়েছিল সেবারের শিরোপাজয়ী ওয়েস্ট ইন্ডিজকে। মোহাম্মদ নবী, আহমেদ শেহজাদ, শাপুর জাদরানরা এখন লড়তে পারেন যেকোনো টেস্ট খেলুড়ে দলের বিপক্ষেও। আফগানিস্তান ছাড়াও শিরোপা জয়ের জন্য পাল্লা দিয়ে লড়তে পারে আয়ারল্যান্ড, স্কটল্যান্ড বা নেদারল্যান্ডস। টুর্নামেন্টের বাকি তিনটি দল হংকং, ওমান ও আরব আমিরাত।

চারটি দল দুটি গ্রুপে ভাগ হয়ে প্রথমে রবিন রাউন্ড পদ্ধতিতে লড়বে আটটি দেশ। দুই গ্রুপ থেকে শীর্ষ চারটি দল আসবে নকআউট রাউন্ডে। ২০ জানুয়ারি অনুষ্ঠিত হবে দুটি সেমিফাইনাল ও ফাইনাল।

এ গ্রুপ : আফগানিস্তান, আয়ারল্যান্ড, নামিবিয়া, আরব আমিরাত

বি গ্রুপ: নেদারল্যান্ডস, স্কটল্যান্ড, ওমান ও হংকং