গ্রাহাম ফোর্ড শ্রীলঙ্কা দলের কোচের পদ থেকে সরে দাঁড়ানোর পরই গুঞ্জন শুরু হয়েছিল চন্ডিকা হাথুরুসিংহে নাকি শ্রীলঙ্কার কোচ হচ্ছেন। কারণ, নতুন কোচের সন্ধানে রয়েছে লঙ্কান ক্রিকেট বোর্ড। দেশটির নজরে রয়েছেন হাথুরুসিংহে। শোনা যাচ্ছে, হাথুরুসিংহের সঙ্গে নাকি আলাপ আলোচনা করার প্রস্তুতি নিচ্ছে শ্রীলঙ্কা। তবে এমন গুজব উড়িয়ে দিলেন বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের সভাপতি নাজমুল হাসান পাপন। বিসিবি প্রধান স্পষ্ট করে জানিয়ে দিলেন, ২০১৯ সালের বিশ্বকাপ পর্যন্ত সাকিব-তামিমদের দায়িত্বে থাকছেন হাথুরুসিংহে।

হাথুরুসিংহের অধীনে দারুণ সাফল্য পেয়েছে বাংলাদেশ ক্রিকেট দল। লঙ্কান এই কোচের অধীনেই ২০১৫ সালে বিশ্বকাপে কোয়ার্টার ফাইনালে খেলে বাংলাদেশ। কেবল তাই নয়, ঘরের মাঠে ভারত, পাকিস্তান, দক্ষিণ আফ্রিকার মতো দলগুলোকে সিরিজ হারিয়েছে টাইগাররা। সম্প্রতি শেষ হওয়া চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতেও হাথুরুর অধীনেই সেমিফাইনালে খেলেছে মাশরাফির দল। এই কারণেই হাথুরুসিংকে ধরে রাখতে বদ্ধপরিকর বাংলাদেশ। বিসিবি-প্রধানের কথাতেও মিলল তারই আভাস। তিনি বলেন, ‘শ্রীলঙ্কা তো তাঁকে আগেও প্রস্তাব দিয়েছিল। যে কোনো দেশই সেটা দিতে পারে। আমাদের সঙ্গে তাঁর ২০১৯ সালের বিশ্বকাপ পর্যন্ত চুক্তি রয়েছে। আশা করছি যে তিনি সেই সময় পর্যন্ত আমাদের সঙ্গে থাকবেন।’

বাংলাদেশ ক্রিকেট দলের সঙ্গে হাথুরুসিংহের সম্পর্কটা বেশ দারুণ। গত কয়েক বছরে সিনিয়র ক্রিকেটারদের সঙ্গে দারুণভাবে মানিয়ে নিয়েছেন তিনি।  দলের পারফরম্যান্সও কিন্তু সেই কথাই বলছে। বাংলাদেশ দল নিয়েও হাথরুও বেশ খুশি। কারণ কোচ হিসেবে এত সাফল্য আর কোথাও পাননি তিনি। তবে জন্মভূমির প্রতি সব সময় একটা আলাদা টান রয়েছে শ্রীলঙ্কার সাবেক এই ক্রিকেটারের। এই কারণেই ধারণা করা হচ্ছিল, কোচ হিসেবে আবার হয়তো লঙ্কান ক্রিকেটারদের সঙ্গে কাজ করবেন হাথুরু। তবে বিসিবি সভাপতি নাজমুল হক পাপন সেই সম্ভাবনার কথা উড়িয়ে দিলেন।

এর আগে ২০০৫ সাল থেকে লঙ্কান ‘এ’ দলের কোচ ছিলেন হাথুরুসিংহে। ২০০৯ সালে তিনি জাতীয় দলের সহকারী কোচ মনোনীত হন। ২০১০ সালে জিম্বাবুয়ে সফর করে শ্রীলঙ্কা। ফাইনাল ম্যাচের আগে লেভেল থ্রি কোচিং করার জন্য অস্ট্রেলিয়ায় চলে যান তিনি। যাওয়ার সময় অবশ্য কোচ ট্রেভর বেলিস ও ম্যানেজার অরুণা থিনিকোনকে অবহিত করে যান। তবে বোর্ডপ্রধানকে অবহিত না করায় তখন চাকরি চলে যায় হাথুরুসিংহের।

গ্রাহাম ফোর্ড শ্রীলঙ্কা দলের দায়িত্ব ছেড়ে দেওয়ার পর নতুন কোচ খুঁজছে লঙ্কা ক্রিকেট বোর্ড। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে চলতি সিরিজে দলটির ফিল্ডিং কোচ নিক পোথাস অন্তর্বর্তী কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন। এই সিরিজের পরই নতুন কোচের ঘোষণা দেবে শ্রীলঙ্কা।

গত ফেব্রুয়ারিতে আসাঙ্কা গুরুসিনহাকে ‘ক্রিকেট ম্যানেজার’ হিসেবে নিয়োগ দেয় শ্রীলঙ্কান ক্রিকেট বোর্ড। তাঁর দায়িত্ব বিস্তৃত হওয়ায় কোচের স্বাধীনতায় হস্তক্ষেপ হতে থাকে; যা মেনে নিতে পারেননি গ্রাহাম ফোর্ড। তাই শেষপর্যন্ত দেশটির কোচের পদ থেকে সরে দাঁড়ান তিনি। গত বছরের ফেব্রুয়ারিতে শ্রীলঙ্কার কোচের দায়িত্ব নেন তিনি। অবশ্য তাঁর চুক্তির মেয়াদ ছিল ২০১৯ বিশ্বকাপ পর্যন্ত। এর আগে প্রথম মেয়াদে ২০১২ থেকে ২০১৪ পর্যন্ত দেশটির কোচের দায়িত্বে ছিলেন ফোর্ড।