প্রথম ম্যাচে আইসল্যান্ডের বিপক্ষে ড্র, পরের ম্যাচে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ৩-০ গোলের বড় ব্যবধানে পরাজয়। নকআউট পর্ব নিয়েই এখন শঙ্কিত আর্জেন্টিনা। লিওনেল মেসিদের গ্রুপ পর্ব পেরোনোর আশা অবশ্য এখনো শেষ হয়ে যায়নি। তবে সেসবের জন্য এখন বসতে হচ্ছে নানা হিসাব-কিতাবের খাতা খুলে। গতবারের ফাইনালিস্ট আর্জেন্টিনার এমন দুর্দশা কেন? সাবেক আর্জেন্টাইন তারকা জুয়ান ভেরন কারণ না বললেও জানালেন উতরানোর রাস্তা। তাঁর মতে, মেসিকে আরো উন্নতি করতে হবে। তবেই কাটবে আর্জেন্টিনার দুর্দশা।

এর আগের ম্যাচে আইসল্যান্ডের বিপক্ষে নাইজেরিয়া জিতে মেসিদের জন্য আশা বাঁচিয়ে রেখেছে। আর্জেন্টিনা গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে নাইজেরিয়ার বিপক্ষে মুখোমুখি লড়াইয়ে জয় পেলেই চার পয়েন্ট নিয়ে নকআউট পর্বে চলে যেতে পারবে। অন্যদিকে হার বা ড্রয়ের খাড়ায় পড়লেই ধরতে হবে এয়ারপোর্টের পথ।

এমন কঠিন সমীকরণের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে দলের হাল ধরতে হবে মেসিকেই। ভেরনও মনে করেন তেমনটাই। তিনি বলেন, ‘আমি মনে করি, আর্জেন্টিনা দ্বিতীয় রাউন্ডে যাবে। কিন্তু এটাও জানি, কাজটা সহজ নয়। মেসির কী হয়েছে, সেটা কেবল সে-ই জানে। আমি বিশ্বাস করি, সে দলকে খাদ থেকে টেনে তুলবে এবং দলও তাকে সমর্থন দেবে। সে একা দলের এমন দুরবস্থা পরিবর্তন করতে পারবে না।’

৪১ বছর বয়সে ফুটবলকে বিদায় জানানো এই আর্জেন্টাইন তারকা দলটির কোচ হোর্হে সাম্পাওলিরও সমালোচনা করেন। তাঁর মতে, ইকার্দি এবার সিরি ‘এ’-তে ভালো খেলেছে, গোলও পেয়েছে। কিন্তু কোচের পরিকল্পনায় কেন নেই, সেটা তিনি ভেবে পান না।