বাংলাদেশ জাতীয় দলের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল ক্যাপ্টেন তিনি। বিপিএলে তিনটি শিরোপা উঠেছে অধিনায়ক মাশরাফির হাতে। গত বছর টুর্নামেন্টের মধ্যপর্বে পথ হারানো রংপুর রাইডার্সকে কোণঠাসা অবস্থা থেকে চ্যাম্পিয়ন করেছেন। এবারও পাঁচ ম্যাচের তিনটিতেই হেরে বাজে অবস্থায় রাইডাররা। টুর্নামেন্টে বড় কিছু করতে হলে অনতিবিলম্বে ঘুরে দাঁড়ানোর বিকল্প নেই। আর এই ঘুরে দাঁড়ানোর যুদ্ধে ম্যাশকেই সবচেয়ে বড় অনুপ্রেরণা বলেছেন রংপুরের অলরাউন্ডার বেনি হাওয়েল।

জাতীয় দলে সবাই একবাক্যে অধিনায়ক মাশরাফির ভক্ত। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট বিশ্লেষক ও ধারাভাষ্যকাররা তাঁর অধিনাকত্বকে বাংলাদেশের সাফল্যের বড় চাবিকাঠি বলেছেন। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ বিপিএলেও সবার পছন্দের সেরা অধিনায়ক তিনি। তাঁর অধিনায়কত্বে খেলে এবার মুগ্ধ হলেন ইংলিশ ক্রিকেটার বেনি হাওয়েল। ম্যাশকে অসাধারণ এক ক্যাপ্টেন আখ্যা দিয়ে হাওয়েল বলেছেন, ‘অধিনায়কত্ব ব্যাপারটা মাশরাফি প্রকৃতিগত ভাবেই পেয়েছে। সে এককথায় দারুণ। দলকে একাট্টা করে রাখার মূল সূত্র সে।’

কঠিন পরিস্থিতিতেও দলকে চাঙ্গা রাখার ক্ষমতা আছে ম্যাশের। হাওয়েল বলেন, ‘সবসময় ইতিবাচক থাকে মাশরাফি। পরিস্থিতি যাই হোক, দলের অন্য সবাইকেও মানসিকতায় ইতিবাচক থাকতে বলে সে। দলের সবাই তাকে অনুসরণ করে চলে।’

সর্বশেষ দুটি ম্যাচে প্রায় জয়ের অবস্থান থেকে খেই হারিয়ে পরাজয় হয়েছে রাইডারদের। টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচেও অল্প পুঁজি নিয়ে শেষ ওভারে হারতে হয়েছিল চিটাগং ভাইকিংসের কাছে। শেষ মুহূর্তের ভুলে এমন হার মেনে নিতে কষ্ট হলেও হাওয়েল বলছেন আর পুনরাবৃত্তি হবে না এমন কিছুর। ইংলিশম্যান বলেন, ‘কেউই এমন হার চায় না। তবে গত কয়েকটা ম্যাচ থেকে আমরা অনেক কিছু শিখেছি, ভালো অভিজ্ঞতা হয়েছে। সামনের ম্যাচগুলোতে এমন পরিস্থিতি এলে নিজেদের করণীয়টা সঠিকভাবে করতে পারব আশা করি।’

অধিনায়ক মাশরাফির অনুপ্রেরণায় রংপুর রাইডার্স আরেকটি ঘুরে দাঁড়ানোর ইতিহাস রচনা করতে পারে কি না, সেই অপেক্ষাতেই থাকবেন সমর্থকরা।