বিশ্বজুড়ে লাখ লাখ ভক্ত থাকলেও নিজ দেশ আর্জেন্টিনার সঙ্গে সম্পর্ক তেমন ভালো নয় লিওনেল মেসির। আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে বড় কোনো সাফল্য না পাওয়ায় প্রায়ই সমালোচিত হতে হয় এ সময়ের অন্যতম সেরা ফুটবলারকে। তাঁর বিরুদ্ধে দেশপ্রেম না থাকার অভিযোগও করেন অনেক আর্জেন্টাইন। কিন্তু তাই বলে মেসির গায়ে থুতু!

ক্লাব বিশ্বকাপ শেষে স্পেনে ফেরার পথে এমন ন্যক্কারজনক ঘটনার অভিযোগ পাওয়া গেছে। জাপানে অনুষ্ঠিত এ প্রতিযোগিতায় আর্জেন্টাইন ক্লাব রিভার প্লেটকে ৩-০ গোলে হারিয়ে তৃতীয়বারের মতো শিরোপা জিতেছে বার্সেলোনা। রোববারের ফাইনালে মেসি নিজেও করেছেন একটি গোল। কিন্তু তাঁর শিরোপা জয়ের আনন্দ কিছুটা হলেও ম্লান করে দিয়েছেন রিভার প্লেটের কিছু সমর্থক। সোমবার টোকিওর নারিতা বিমানবন্দরে পৌঁছানোর পর মেসিকে লক্ষ্য করে দুয়ো দিয়েছেন তাঁরা। একজন থুতুও ছিটিয়েছেন মেসিকে লক্ষ্য করে।

এ ঘটনার তীব্র নিন্দা জানিয়েছেন রিভার প্লেটের কোচ মার্সেলো গ্যালার্দো। আর্জেন্টাইন পত্রিকা ওলেকে তিনি বলেছেন, ‘আমি ঘটনাটা দেখিনি, কিন্তু শুনেছি। এ ধরনের আচরণ কোনোভাবেই গ্রহণযোগ্য নয়। সবারই উচিত প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়কে শ্রদ্ধা করা। মেসির জন্ম আমাদের দেশে। সে বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়। আর সে আমাদের জাতীয় দলের হয়েও খেলে। তাঁকে তাঁর প্রাপ্য সম্মান দেওয়া উচিত। আমি এমন আচরণ কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছি না।’

ছোটবেলায় বার্সেলোনায় পাড়ি জমানোর পর থেকে কাতালানদের রাজধানীতেই মেসির বসবাস। স্বদেশের ফুটবলপাগল মানুষের সঙ্গে তেমন ঘনিষ্ঠতা কখনোই গড়ে ওঠেনি তাঁর। বার্সেলোনার হয়ে একের পর এক রেকর্ড গড়া আর শিরোপা জয়ের উৎসবে মেতে উঠলেও আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে বড় কোনো সাফল্য পাননি চারবারের ফিফা বর্ষসেরা ফুটবলার। গত বছর বিশ্বকাপ আর এ বছর কোপা আমেরিকার ফাইনালে দলকে নিয়ে গেলেও কোনোবারই মেসির শিরোপা জেতা হয়নি।