দুরারোগ্য ক্যান্সারে আক্রান্ত মার্টিন ক্রো বিশ্বকাপ ফাইনালের আগের দিন ভীষণ আবেগাপ্লুত। রোববার মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে থাকবেন তিনি। তবে মাঠে বসে দেখা এটাই যে তাঁর শেষ ম্যাচ হতে যাচ্ছে, তা এক রকম জানিয়েই রাখলেন অনেকের মতে নিউজিল্যান্ডের সর্বকালের সেরা ব্যাটসম্যান।

ক্রিকেটবিষয়ক বিখ্যাত ওয়েবসাইট ক্রিকইনফোতে ৫২ বছর বয়সী ক্রো লিখেছেন, ‘আমার মূল্যবান জীবন হয়তো আমাকে আর মাঠে বসে খেলা দেখার বিলাসিতা দেবে না। তাই এটাই সম্ভবত আমার জীবনের শেষ ম্যাচ। কাল সারা দিন চোখের জল সামলানো কঠিন হয়ে পড়বে আমার জন্য। নিজেকে একজন নার্ভাস বাবা বলে মনে হচ্ছে।’

১৯৯২ বিশ্বকাপে তাঁর নেতৃত্বে সেমিফাইনালে উঠলেও পাকিস্তানের ইনজামাম-উল-হকের এক ঝড়ো ইনিংস বিদায় করে দিয়েছিল নিউজিল্যান্ডকে। টেস্টে নিউজিল্যান্ডের পক্ষে সবচেয়ে বেশি ১৭টি সেঞ্চুরির মালিক ক্রোর এখন একটাই চাওয়া—বিশ্বকাপের শিরোপা, ‘অনেক কিউইর মতো আমিও একটা আশা নিয়ে তাসমান সাগর পেরিয়ে এখানে (মেলবোর্নে) এসেছি। ম্যাককালাম পরিষ্কার জানিয়ে দিয়েছে, এটাই আমাদের ক্রিকেট-ইতিহাসের সেরা সময়। নিউজিল্যান্ডের ৪০ লাখ মানুষ আত্মবিশ্বাসী, ওরা ‌১১ জন আমাদের অর্জনের আনন্দে ভাসিয়ে দিতে পারবে।’

মার্টিন ক্রোর লেখাটা পড়ে ব্রেন্ডন ম্যাককালাম ভীষণ অনুপ্রাণিত। বিশ্বকাপ চলার সময় দলে কিউই-কিংবদন্তিকে পাওয়ার কথা জানিয়ে নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক বলেছেন, ‘কয়েক দিন আগে তিনি আমাদের দলের সঙ্গে কিছুটা সময় কাটিয়েছিলেন। সময়টা দারুণ কেটেছিল আমাদের। তিনি আমাদের দেশের বিরাট সম্পদ। তিনি এখন কঠিন সময়ের ভেতর দিয়ে যাচ্ছেন। আশা করি তাঁর জীবনের শেষ দিনগুলো শান্তিতে কাটবে।‘