বিশ্ব ক্রিকেটের সবচেয়ে পুরোনো দ্বৈরথ ‘দ্য অ্যাশেজ’ এই বিতর্ক খুব একটা নতুন কিছু নয়। বেয়ারস্টোর অদ্ভুত আউট, ইংলিশ ভক্তদের সাথে অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটারদের ঝামেলার পর এবার বল বিতর্ক অ্যাশেজ। সদ্য সমাপ্তে অ্যাশেজে বল বদল নিয়ে তৈরি হয়েছে নতুন বিতর্ক।

ওভাল টেস্টের চতুর্থ দিনে ৩৭তম ওভারে অজি ব্যাটার খাজার হেলমেটে আঘাত করে বল। এতটাই জোরে আঘাত করে যে হেলমেটের পাশাপাশি বদলাতে হয় বলও। আর সেটি নিয়েই মূলত বিতর্ক। দুই ফিল্ড আম্পায়ার জোয়েল উইলসন ও কুমার ধর্মসেনা যে বলটি বদল করেন তা তুলনামূলক ভাবে নতুন।

এর ফলে আগের বলটির চেয়ে নতুন বলটির বাউন্সের পাশাপাশি মুভমেন্টও বেশি ছিল। যদিও ম্যাচের মাঝেই বিষয়টি আম্পায়ার ধর্মসেনাকে অবহিত করেন খাজা। তবে বৃষ্টির কারণে তাড়াতাড়ি খেলা শেষ হয়ে যাওয়ায় ওই বলটি পরিবর্তন করা হয়নি।

এরপর ম্যাচের পঞ্চম দিন সেই একই বল দিয়ে খেলতে হয় অস্ট্রেলিয়াকে। যার প্রভাব দেখা যায় মাঠের ক্রিকেটে। অতিরিক্ত সুইংয়ের কারণে প্রথম ঘন্টায় ৩ উইকেট হারিয়ে বেশ চাপে পড়ে সফরকারীরা। পরবর্তীতে সেই চাপ আর খুব একটা সামাল দিতে না পারায় ৪৯ রানের হারের স্বাদ পেতে হয় অস্ট্রেলিয়াকে। এমন হারের পর খাজার পাশাপাশি অস্ট্রেলিয়ার সাবেক কিংবদন্তির ক্রিকেটার রিকি পন্টিং রীতিমতো ক্ষোভ ঝেড়েছেন। দাবি তুলেছেন তদন্তের।

স্কাই স্পোর্টসকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে পন্টিং বলেন,‘আমি আসলেই বুঝতে পারছি না, যে দুজন আম্পায়ার মাঠে ছিল তারা এর আগেও এমন কাজ অনেকবার করেছেন। তারা কিভাবে এমন ভুল করল। এটা ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ একটি মুহূর্ত ছিল। এটা খতিয়ে দেখা দরকার। বক্সের পুরনো বলে কাছাকাছি কোনও বল ছিল, নাকি না ভেবেই একটা বল তুলে নিয়েছেন।’

উল্লেখ্য, ৮০ ওভারের পর নতুন বল নেওয়ার সুযোগ থাকলেও ইংল্যান্ড সেটি নেয়নি। ম্যাচের শেষ পর্যন্ত তারা আগের বলেই বোলিং করেছেন। যা ম্যাচের শেষদিকে ইংল্যান্ডকে বাড়তি সুবিধা দিয়েছে বলে মনে করে খাজা।