বছরের শুরুটা হয়েছিল আফ্রিকার দেশ মালাউই’র সঙ্গে ড্র দিয়ে। আর শেষটাও হলো লেবাননের সঙ্গে ড্র দিয়ে। ফুটবলারদের পারফরম্যান্স আর র‌্যাঙ্কিংয়ের বিচারে চলতি বছরকে বাংলাদেশের ফুটবলে সফলতম বছর হিসেবে দেখছেন বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে) সভাপতি কাজী সালাউদ্দিন। এর ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে ফের সভাপতি পদে নির্বাচনে লড়তে চান তিন। এরইমধ্যে দিয়েছেন ঘোষণাও।

২০২৩ এ মোট ১৪ ম্যাচ খেলে সমান পাঁচটি করে জয়-ড্রয়ের পাশাপাশি চার ম্যাচে হেরেছে জামাল ভূঁইয়ারা। এমন পারফরম্যান্সের সুবাদে গত আট বছরের মধ্যে সেরা র‌্যাঙ্কিং ১৮৩-তে বছর শেষের অপেক্ষায় বাংলাদেশ। স্বাধীনতার আগে-পরে থেকে বর্তমানে সেরা পর্যায়ে রয়েছে বাংলাদেশের ফুটবল বলে মনে করেন বাফুফে সভাপতি।

সম্প্রতি গণমাধ্যমে বাংলাদেশের ফুটবলের বর্তমান প্রেক্ষাপট ও বাফুফেকে নিয়ে নিজের পরিকল্পনার কথা জানান কাজী সালাউদ্দিন। এ ছাড়া ২০২৪ সালে ফেডারেশন নির্বাচনে রেকর্ড টানা পঞ্চমবারের মতো সভাপতি পদে লড়ার ঘোষণা দেন তিনি।

নির্বাচন প্রসঙ্গে সালাউদ্দিন বলেন, ‘আমি আবার নির্বাচনে লড়ব। তারপরে ভাগ্যে যা আছে, সেটাই হবে। আমার অংশ নেওয়ার কারণ গত ১৪ বছরে আমি যে উন্নয়নগুলো করে আসছি ধারাবাহিকভাবে, সেগুলোর পাশাপাশি জাতীয় দলকে আরও ভালো অবস্থানে নিয়ে যেতে চাই। আমার সমালোচনা আপনি একশবার করতে পারেন। সেটার অধিকার আপনার আছে। তবে সেটা যাতে গঠনমূলক হয়।’

২০০৮ সালে মেজর জেনারেল আমিন আহমেদকে হারিয়ে প্রথমবার বাফুফের সভাপতি নির্বাচিত হয়েছিলেন কাজী সালাউদ্দিন। পরের দফায় অবশ্য লড়াই করতে হয়নি সাবেক এই তারকা ফুটবলারকে। ২০১২ সালে বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় সভাপতি নির্বাচিত হন তিনি। চার বছর পর অবশ্য বাফুফে নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়। সে নির্বাচনে কামরুল আশরাফকে হারিয়ে টানা তৃতীয়বারের মতো বাফুফে প্রধান হন তিনি। আর শেষবার প্রতিদ্বন্দ্বী বাদল রায়কে হারিয়ে টানা চতুর্থবার দেশের ফুটবলের দায়িত্ব পান সালাউদ্দিন।