টেস্ট থেকে অবসরে যাওয়া ডেভিড ওয়ার্নারের শূন্যস্থান পূরণে ওপেন করার ইচ্ছা প্রকাশ করেন স্টিভ স্মিথ। অস্ট্রেলিয়ার তারকা ব্যাটারের এমন চাওয়া নিয়ে কম আলোচনা হয়নি। অবশেষে ওপেনিংয়ে ওয়ার্নারের উত্তরসূরি হিসেবে স্মিথকেই বেছে নিল ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া।

আজ বুধবার (১০ জানুয়ারি) ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজের দল ঘোষণার সময় স্মিথের বিষয়ে কথা বলেন প্রধান নির্বাচক জর্জ বেইলি। এসময়, ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে স্মিথকে ওপেনিংয়ে দেখা যাবে বলে নিশ্চিত করেন তিনি। স্মিথের ওপেনিংয়ে খেলা নিয়ে আরেক অজি তারকা ব্যাটার লাবুশেন উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন।

শুধু টেস্টে ব্যাটিং ওপেনের খবরই নয়, আরেকটি সুখবরও পেয়েছেন স্মিথ। টেস্টের পর ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে স্মিথের নেতৃত্বেই ওয়ানডে সিরিজ খেলবে অসিরা। বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক প্যাট কামিন্সকে বিশ্রাম দেওয়াতেই এ সিদ্ধান্ত নিয়েছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া।

স্মিথের নতুন পজিশন নিয়ে বেইলি বলেন, ‘স্মিথের ক্যারিয়ারের বড় এক ঘটনা হতে যাচ্ছে এটি। আমি তো বলব, সবকিছুই পরীক্ষা-নিরীক্ষার অংশ। স্টিভের সঙ্গে এ নিয়ে কথাও হয়েছে। আমি বিশ্বাস করি, ওর ক্যারিয়ারের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় হতে যাচ্ছে এটি। সে, আমাদের প্রত্যাশা পূরণে সক্ষম হবেন।’

ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট স্কোয়াড

প্যাট কামিন্স (অধিনায়ক), স্কট বোলান্ড, অ্যালেক্স ক্যারি, ক্যামেরন গ্রিন, জশ হ্যাজেলউড, ট্রাভিস হেড, উসমান খাজা, মারনাস লাবুশানে, নাথান লায়ন, মিচেল মার্শ, ম্যাট রেনশ, স্টিভ স্মিথ ও মিচেল স্টার্ক।