বয়স ৪৩ চলছে। চলতি আসরে অনেকটা অনুরোধেই খেলেছেন আইপিএল। মহেন্দ্র সিং ধোনি আর চেন্নাই সুপার কিংস হয়ে উঠেছে একে অপরের সমার্থক। ২০০৮ সালে শুরু হওয়া আইপিএলে চেন্নাইয়ের হলুদ জার্সি গায়ে চাপান ধোনি। ১৭ বছর ধরে একই দলের হয়ে খেলেছেন। চেন্নাইকে জিতিয়েছেন যৌথ সর্বোচ্চ পাঁচটি শিরোপা।

অনেকের মতে, এটিই ধোনির শেষ আইপিএল ছিল। ক্রিকেটার হিসেবে চেন্নাইয়ের মাঠ কিংবা বেঙ্গালুরুর মাঠে দর্শকরাও তাকে সেভাবেই বিদায় জানিয়েছে। এই সপ্তাহে নিজেদের শেষ ম্যাচে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিপক্ষে ধোনি আউট হওয়ার পর ধারাভাষ্যকারও বলে ওঠেন, কে জানে শেষবারের মতো মাঠ থেকে চলে যাচ্ছেন কি না ধোনি!

তবু মানুষ আশায় বাঁচে। চেন্নাইয়ের সিইও কাসি বিশ্বনাথ আশা করছেন, ধোনি পরের আইপিএলেও খেলবেন। ইএসপিএনক্রিকইনফোতে আজ বৃহস্পতিবার (২৩ মে) প্রকাশিত প্রতিবেদন বলছে এমনটিই। কাসি বলেন, ‘ধোনি ফিরবে কি না, সেই প্রশ্নের উত্তর কেবল তিনিই জানেন। তিনি ইতোমধ্যে নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন। কিন্তু আমি ভীষণরকম আশাবাদী, তাকে আমরা আইপিএল ২০২৫ এ-ও চেন্নাইয়ের জার্সিতে পাব। সবটাই তার হাতে। যে সিদ্ধান্তই নেবেন, আমরা সর্বোচ্চ সম্মান রাখছি।’

এর আগে ধোনির ফেরা প্রসঙ্গে চেন্নাইয়ের ব্যাটিং কোচ মাইক হাসি বলেছিলেন, ‘ধোনি এখনও চমৎকার ব্যাটিং করছে। নিজেকে সবসময় প্রস্তুত রাখে। অনুশীলনে বেশ আগে চলে আসে, দীর্ঘসময় অনুশীলন করে। আমি আশা করি, ধোনি আরও কয়েক বছর খেলা চালিয়ে যাবেন। যদিও, তার শরীর সায় দেওয়ার একটা ব্যাপার আছে। যেটি আমাদের হাতে নেই।’