চোটের সঙ্গে যুদ্ধ করা লিওনেল মেসি কোপা আমেরিকার কোয়ার্টার ফাইনালে খেলবেন কি না এই নিয়ে শঙ্কা জেগেছিল। যদিও, গতকাল থেকেই কিছু কিছু সংবাদ মাধ্যমের দাবি ছিল, ইকোয়েডরের বিপক্ষে খেলবেন মেসি। সেটাই সত্যি হলো। দলের সেরা তারকাকে শুরুর একাদশে রেখেই মাঠে নেমেছে তিনবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা।

ক্যারিয়ারের শেষদিকে এসে চোট বেশ ভোগাচ্ছে আর্জেন্টাইন তারকা লিওনেল মেসিকে। প্রায়শই চোটের কারণে খেলতে পারছেন না ৩৭ বছর বয়সী এই তারকা ফুটবলার। গ্রুপপর্বে নিজেদের শেষ ম্যাচের পর এবার কোয়ার্টার ফাইনালে ইকুয়েডরের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচেও মেসির খেলা না খেলা নিয়ে শঙ্কা জেগেছিল। কারণ চিলির বিপক্ষে ম্যাচে ২৪ মিনিটে ডান পায়ের পেশিতে টান পড়েছিল তখন থেকেই ছিল শঙ্কা। মাঝে পেরুর বিপক্ষে ম্যাচে বিশ্রামে থাকলেও আজ শুক্রবার ইকুয়েডরের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে ঠিকই ফিরে ফিরলেন মেসি।

এ ছাড়া দলে ফিরেছেন রদ্রিগো ডি পল, অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার। নিকোলাস গঞ্জালেসকে আজ দেখা যাবে মাঝমাঠে। বামপ্রান্ত থেকে আক্রমণ ও রক্ষণে ভারসাম্য রাখার দায়িত্ব তার ওপরে।

১৬ দল নিয়ে শুরু হওয়া কোপা আমেরিকা এখন ৮ দলের। নাটকীয়তা আর রোমাঞ্চ ছড়িয়ে দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের শ্রেষ্ঠত্বের এই লড়াইয়ের প্রথম পর্বের খেলা শেষ হয়েছে। হাসি নিয়ে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা-ব্রাজিলসহ ৮ দল। কোস্টারিকাসহ বাকি ৮ দল কান্নায় ভেঙে নিয়েছে বিদায়। আজ সকাল সাতটায় হিউস্টনে আর্জেন্টিনা-ইকুয়েডর ম্যাচ দিয়ে শুরু হয়েছে শেষ আটের লড়াই।

চলতি কোপা আমেরিকার শিরোপার অন্যতম দাবিদার মনে করা হচ্ছে রেকর্ড ১৫ বারের চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনাকে। গ্রুপপর্বে টানা তিন জয়ে বেশ আত্নবিশ্বাসী লিওনেল স্কালোনি শিষ্যরা। কোয়ার্টারে সেই ধারাবাহিকতা ধরে রেখে সেমি নিশ্চিতের লক্ষ্য আলবিসেলেস্তাদের। অন্যদিকে, মেসিদের হারিয়ে ইতিহাস গড়তে মুখিয়ে ইকুয়েডর।

আর্জেন্টিনা একাদশ

এমিলিয়ানো মার্টিনেজ, নাহুয়েল মলিনা, ক্রিশ্চিয়ান রোমেরো, লিসান্দ্রো মার্টিনেজ, নিকোলাস টালিয়াফিকো, রদ্রিগো ডি পল,অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার, এঞ্জো ফার্নান্দেজ, নিকোলাস গঞ্জালেস, লাউতারো মার্টিনেজ, লিওনেল মেসি।