খুব একটা ভালো অবস্থানে নেই বাংলাদেশের ফুটবল। সাফল্য আসে কালেভদ্রে। তবু, ফুটবল নিয়ে এদেশের মানুষের উন্মাদনার শেষ নেই। ঢাকার বাইরে খেলা হলে দর্শকের ভিড় থাকে চোখে পড়ার মতো। গত এক বছরে ঢাকায় আন্তর্জাতিক ম্যাচ হলে সেখানেও গ্যালারিতে থাকে উপচেপড়া ভিড়।

দর্শক আগ্রহের কেন্দ্রে থাকলেও সবকিছু মিলিয়ে সত্যিকারের অর্থে সেভাবে সাফল্য আসছে না। ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়েও বাংলদেশের অবস্থান তলানিতে। এসবের পরও দেশের ফুটবলকে ব্র্যান্ড হিসেবে দেখছেন তাবিথ আউয়াল। কেবল ফুটবল নয়, গোটা বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনই (বাফুফে) তার কছে ব্র্যান্ড। সংবাদ সম্মেলনে আজ সোমবার (২৩ সেপ্টেম্বর) এ কথা জানান তিনি।

তাবিথ আউয়াল বাফুফের দুইবারের সহ-সভাপতি। আসন্ন নির্বাচনে সভাপতি পদে অংশ নেবেন তিনি। রাজধানীর একটি পাঁচ তারকা হোটেলে আজ আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দেন তাবিথ। সংবাদ সম্মেলন করে বিষয়টি তিনি নিশ্চিত করেন।

এ সময় তাবিথ বলেন, ‘দেশের ফুটবল আসলেই ভালো জায়গায় নেই। তবে, উন্নতির জায়গা আছে। মেয়েরা ভালো করেছে। তারা সাফ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর পৃষ্ঠপোষকতা বেড়েছে। ছেলেরাও চেষ্টা করছে। বড় সাফল্য না আসা এবং নানা বিতর্কে সুনাম নষ্ট হলেও বাফুফে এখনও একটি ব্র্যান্ড।’

বাফুফেতে এর আগে দুইবার সহ-সভাপতি পদে ছিলেন তাবিথ আউয়াল। ২০১২ থেকে ২০২০ পর্যন্ত টানা দুবার নির্বাচিত সহ-সভাপতি ছিলেন তিনি। ২০২০ সালে অনুষ্ঠিত সর্বশেষ নির্বাচনে অবশ্য হেরে যান এই ক্রীড়া সংগঠক। আবারও তিনি নির্বাচনে অংশ নিতে চলেছেন। এবার সরাসরি সভাপতি হতে চাচ্ছেন তিনি। আগামী ২৬ অক্টোবর অনুষ্ঠেয় হবে বাফুফে নির্বাচন।