অপেক্ষার পালা ফুরোলো বলে। ব্যালন ডি’অরের মাহেন্দ্রক্ষণ খুব কাছে। প্যারিসের বিখ্যাত থিয়েটার দ্যু সাতেলে ব্যালন ডি’অরের ৬৮তম আসর বসবে আজ সোমবার (২৮ অক্টোবর) দিনগত রাতে। বাংলাদেশ সময় রাত ১টা ৪৫মিনিটে শুরু হবে অনুষ্ঠানটি। আটটি ক্যাটাগরিতে বেছে নেওয়া হবে ২০২৩-২৪ মৌসুমের সেরাদের সেরা তারকাদের।

ব্যালনের আয়োজনে সবার দৃষ্টি থাকে, কে হবেন বর্ষসেরা ফুটবলাররা। একটা সময় সবারই জানা ছিল উত্তরটি। হয় লিওনেল মেসি নয়তো ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো—দুজনের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল সেটি। ২০১৮-র পর রোনালদো লড়াই থেকে ছিটকে গেলেও মেসি ছিলেন। সর্বশেষ ব্যালন ডি’অরটিও উঠেছিল তার হাতে। এবার দুজনের কেউই নেই এমনকি সংক্ষিপ্ত তালিকাতেও।

বর্ষসেরা হওয়ার দৌড়ে এগিয়ে আছেন রিয়াল মাদ্রিদের ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড ভিনিসিয়াস জুনিয়র। গত মৌসুমে দুর্দান্ত নৈপুণ্য দেখিয়েছেন তিনি। রিয়াল মাদ্রিদের লা লিগা ও উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জয়ে সবচেয়ে বড় ভূমিকা ছিল ভিনির। ৩৯ ম্যাচ খেলে ২৪ গোল করার পাশাপাশি করিয়েছেন ১১টি। তাকেই সবচেয়ে বড় দাবিদার মানছেন ফুটবল বিশ্লেষকরা।

ভিনির পর দাবিদার যিনি, সেই জুড বেলিংহামও খেলছেন রিয়াল মাদ্রিদে। গতবার বর্ষসেরা উদীয়মান তারকার পুরস্কার জেতা বেলিংহাম এবার সরাসরি সেরা হওয়ার দৌড়ে। এই দুজনের পর ম্যানচেস্টার সিটির তারকা মিডফিল্ডার রদ্রিকে যোগ্য হিসেবে মানছেন অনেকে।

ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে সেরা ১০০ তে থাকা দেশগুলোর ১০০ জন সাংবাদিকের ভোটে নির্বাচিত হবেন বর্ষসেরা ফুটবলার। নারী বর্ষসেরা ফুটবলারের ক্ষেত্রে ৫০টি দেশের ৫০ জন সাংবাদিক ভোট দেবেন। পুরুষ ও নারী বর্ষসেরা ছাড়া পুরস্কার দেওয়া হবে আরও ছয়টি ক্যাটাগরিতে—পুরুষ ও নারী বর্ষসেরা কোচ, বর্ষসেরা গোলরক্ষক, উদীয়মান তারকা, ফেয়ার প্লে অ্যাওয়ার্ড, সেরা গোলের জন্য পুসকাস অ্যাওয়ার্ড। 

ব্যালন ডি’অর দেওয়া হয় ফ্রান্স ফুটবল ম্যাগাজিনের পক্ষ থেকে। মাঝে বেশ কয়েক বছর ফিফা ও ফ্রান্স ফুটবল এক হয়ে দিয়েছিল বর্ষসেরার পুরস্কার। তবে, শেষ কয়েক বছর ফিফা আলাদাভাবে দিয়ে আসছে বর্ষসেরার পুরস্কার। ফিফা না থাকলেও প্রথমবারের মতো ব্যালনে ফ্রান্স ফুটবলের সঙ্গে যুক্ত হয়েছে ইউরোপিয়ান ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা উয়েফা।