আর সপ্তাহ খানেকের অপেক্ষা। এরপরই পর্দা উঠছে আইসিসি চ্যাম্পিয়নস ট্রফির। সেমিফাইনাল ও ফাইনালে উঠবে কারা, কোন দলের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সম্ভাবনা বেশি—এমন ভবিষ্যদ্বাণীও করছেন কেউ কেউ। সেই তালিকায় যোগ দিলেন লঙ্কান কিংবদন্তি স্পিনার মুত্তিয়া মুরালিধরন।

এবার চ্যাম্পিয়নস ট্রফির ফাইনালে সর্বশেষ ফাইনালেরই পুনরাবৃত্তি ঘটতে পারে। অর্থাৎ এবারও ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যে ফাইনালের আশা করছেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সর্বোচ্চ ১৩৪৭ উইকেট নেওয়া এই কিংবদন্তি বোলার।

ভারতের বার্তা সংস্থা এএনআইকে মুরালিধরন বলেছেন, ‘ফেবারিট তো আছেই। তবে নিশ্চিত করে বলার উপায় নেই যে এই দলটাই জিতবে। ভারত ও পাকিস্তানই ফেবারিট। ঘরোয়া কন্ডিশনের জন্য ফেবারিট পাকিস্তান। ভারতও এমন কন্ডিশনে উঁচু সারির দল।’

স্পিনারদের বিষয়ে মুরালিধরনে বলেন, ‘রশিদ খান ভালো, রবীন্দ্র জাদেজাও আছে। অনেক স্পিনারই এখন উঠে আসছে। তারা এই টুর্নামেন্টে সত্যিই ভালো করবে, উইকেট স্পিনারদের সাহায্য করবে বলে আশা করি।’

সর্বশেষ ২০১৭ সালে ইংল্যান্ড ও ওয়েলসে অনুষ্ঠিত চ্যাম্পিয়নস ট্রফির ফাইনালে ভারতকে ১৮০ রানে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয় পাকিস্তান। ঘরের মাঠে খেলা হওয়ায় পাকিস্তানকে পিছিয়ে রাখার কোনো সুযোগ নেই। পাশাপাশি সদ্যই ইংল্যান্ডকে উড়িয়ে দারুণ ছন্দে থাকা ভারতও অন্য দলগুলোর জন্য দুশ্চিন্তার বড় নাম।

শীর্ষ ৮ দলকে নিয়ে ১৯ ফেব্রুয়ারি শুরু হবে চ্যাম্পিয়নস ট্রফি। আয়োজক দেশ পাকিস্তানের পাশাপাশি দুবাইয়েও এই টুর্নামেন্টের ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। প্রথম ম্যাচে স্বাগতিক পাকিস্তান আথিত্য দেবে নিউজিল্যান্ডকে।