নিজেদের কাজটা ঠিকমতোই করে রেখেছিল পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল। মরক্কোর বিপক্ষে ড্র করে বিশ্বকাপ মিশন শুরু করলেও পরের দুই ম্যাচে ঘুরে দাঁড়ায় সেলেসাওরা। হাইতিকে ৩-০ গোলে হারানোর পর গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষেও একই ব্যবধানে জয় তুলে নেয় দলটি। ফলে তিন ম্যাচে দুই জয় আর এক ড্রয়ে সাত পয়েন্ট নিয়ে ‘সি’ গ্রুপের শীর্ষে থেকেই নকআউট পর্বে কোয়ালিফাই করে তারা।

এরপর ব্রাজিল অপেক্ষায় ছিল শেষ ৩২-এ কারা হচ্ছে তাদের প্রতিপক্ষ। ফিফার নিয়ম অনুযায়ী, শেষ ৩২- এ ‘সি’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়নরা খেলবে ‘এফ’ গ্রুপের রানার্সআপ দলের সঙ্গে। তবে ‘এফ’ গ্রুপের জটিল সমীকরণের কারণে নিশ্চিত করে বলা যাচ্ছিল না, কারা হচ্ছে ব্রাজিলের প্রতিপক্ষ। সম্ভাবনা ছিল নেদারল্যান্ডস, জাপান ও সুইডেনের মধ্যে যেকোনো এক দলের।

প্রতিপক্ষের নাম জানতে খুব বেশি অপেক্ষা করতে হলো না ব্রাজিলকে। একদিন পরই চূড়ান্ত হলো সেলেসাওদের প্রতিপক্ষ। শেষ ৩২- এ প্রতিপক্ষ হিসেবে ব্রাজিল পেয়েছে এশিয়ার দেশ জাপানকে। নিজেদের শেষ ম্যাচে সুইডেনের সঙ্গে ড্র করে ‘এফ’ গ্রুপের রানার্সআপ হয়ে নকআউটে কোয়ালিফাই করেছে জাপান।

গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে একই সঙ্গে মুখোমুখি হয়েছিল ‘এফ’ গ্রুপের চার দল। নেদারল্যান্ডস মুখোমুখি হয়েছিল তিউনিসিয়ার আর জাপান মুখোমুখি হয়েছিল সুইডেনের। নেদারল্যান্ডস তিউনিসিয়াকে ৩-১ হারিয়েছে। এতে তিন ম্যাচে দুই জয় আর এক ড্রয়ে সাত পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপসেরা হয় ডাচরা। অন্যদিকে সুইডেনের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করেছে জাপান। তিন ম্যাচে দুই ড্র আর এক জয়ে পাঁচ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের দ্বিতীয় দল জাপান।

আগামী ২৯ জুন (সোমবার) বাংলাদেশ সময় রাত ১১টায় যুক্তরাষ্ট্রের হিউস্টন স্টেডিয়ামে শেষ ৩২-এর ম্যাচে মুখোমুখি হবে ব্রাজিল আর জাপান।