মহাতারকাদের প্রকৃত পরিচয় অনেক সময় প্রতিপক্ষের মুখেই ফুটে ওঠে। বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার কাছে হৃদয়ভাঙা পরাজয়ের পরও হ্যারি কেইন বিন্দুমাত্র দ্বিধা করেননি। বরং লিওনেল মেসির প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে বলেছেন, ‘আমরা এখন সর্বকালের সেরা ফুটবলারের উপস্থিতির সাক্ষী।’

বুধবার রাতে রুদ্ধশ্বাস সেমিফাইনালে ম্যাচের ৮৫ মিনিট পর্যন্ত এগিয়ে থেকেও শেষ পর্যন্ত ২-১ গোলে হেরে বিদায় নিয়েছে ইংল্যান্ড। ম্যাচের শেষ দিকে আর্জেন্টিনার দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনের কেন্দ্রে ছিলেন লিওনেল মেসি। মেসির অ্যাসিস্ট থেকে প্রথমে এনজো ফার্নান্দেস সমতা ফেরান, এরপর যোগ করা সময়ে জয়সূচক গোলটি করেন লাউতারো মার্টিনেজ।

ম্যাচ শেষে সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে হতাশা লুকাননি কেইন। তবে পরাজয়ের আক্ষেপের মাঝেও প্রতিপক্ষের শ্রেষ্ঠত্ব স্বীকার করতে কার্পণ্য করেননি তিনি। ইংল্যান্ড অধিনায়কের ভাষায়, ‘আমরা এখন সর্বকালের সেরা ফুটবলারের উপস্থিতির সাক্ষী।’

কেইনের মতে, মেসির বিশেষত্ব কেবল গোল কিংবা অ্যাসিস্টে সীমাবদ্ধ নয়। ম্যাচের গতি নিয়ন্ত্রণ, সতীর্থদের অনুপ্রাণিত করা, কঠিন মুহূর্তে সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়া এবং চাপের মধ্যে অসাধারণ শান্ত থাকার ক্ষমতাই তাকে অন্য সবার চেয়ে আলাদা করে তুলেছে। তিন যুগ ধরে ধারাবাহিকভাবে সর্বোচ্চ পর্যায়ে খেলে যাওয়াও তাকে অনন্য উচ্চতায় পৌঁছে দিয়েছে।

এই বিশ্বকাপে মেসি আবারও প্রমাণ করেছেন, বড় মঞ্চ তার সবচেয়ে প্রিয় ঠিকানা। গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে দলের হাল ধরা, আক্রমণ সাজানো এবং প্রয়োজনের সময় ম্যাচের ভাগ্য বদলে দেওয়ার অসাধারণ ক্ষমতায় তিনি টানা দ্বিতীয়বারের মতো আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপের ফাইনালে তুলেছেন। ৩৯ বছর বয়সেও তার ফুটবল মেধা, দৃষ্টিভঙ্গি ও নেতৃত্ব যেন সময়কে হার মানাচ্ছে।