চলতি বছরের শেষ নাগাদ বিশ্বে ইন্টারনেট ব্যবহারকারীর সংখ্যা দাঁড়াবে প্রায় ৩২০ কোটিতে, যা বিশ্বের মোট জনসংখ্যার অর্ধেক। জাতিসংঘের অঙ্গসংস্থা আন্তর্জাতিক টেলিকমিউনিকেশন ইউনিয়নের (আইটিইউ) এক প্রতিবেদনে এই তথ্য প্রকাশ করা হয়। সংস্থাটির অনুমান, এ বছরের শেষে বিশ্বের ৭২০ কোটি মানুষের প্রায় অর্ধেকই ইন্টারনেট ব্যবহার করবে।

প্রতিবেদনে আরো জানানো হয়, এদের মধ্যে প্রায় ২০০ কোটি মানুষই উন্নয়নশীল দেশগুলোর বাসিন্দা। তবে উন্নয়নশীল দেশগুলোর মধ্যে নেপাল, মালি বা সোমালিয়া থেকে মাত্র নয় কোটির মতো মানুষ ইন্টারনেট ব্যবহারের সুযোগ পাবে। অথচ এসব দেশে সম্মিলিতভাবে প্রায় ৯৪ কোটি মানুষের বসবাস।

সংস্থাটির মতে, এসব ব্যবহারকারীর বেশির ভাগই মোবাইলের মাধ্যমে ইন্টারনেটের জগতে যুক্ত হবেন। সংস্থাটি জরিপ করে দেখেছে, ইউরোপ ও উত্তর আমেরিকার উন্নত দেশগুলোর ৭৮% মানুষ ব্রডব্যান্ড ইন্টারনেট সংযোগ ব্যবহার করে। এবং বিশ্বের মোট আয়তনের প্রায় ৭০% এলাকা থ্রিজি নেটওয়ার্কের আওতায় চলে এসেছে।

তবে অনুন্নত অঞ্চলগুলো যেমন আফ্রিকার মাত্র ১৭.৪% মানুষ ব্রডব্যান্ড ইন্টারনেট ব্যবহারের সুবিধা পাচ্ছে। বছর শেষে উন্নত দেশগুলোর ৮০% এবং উন্নয়নশীল দেশগুলোর ৩৪% বসতবাড়ি মোবাইল অথবা কম্পিউটারের মাধ্যমে ইন্টারনেট সংযোগের আওতায় আসবে বলে আশা করছে আইটিইউ।

বিগত ১৫ বছরের তথ্য ও যোগাযোগ খাতে প্রযুক্তির ব্যবহার বৃদ্ধির ওপর ভিত্তি করে প্রতিবেদনটি তৈরি করা হয়েছে। এতে বলা হয়েছে, ২০০০ সালে বিশ্বে মাত্র ৪০ কোটি ইন্টারনেট ব্যবহারকারী ছিল, যা বর্তমান ব্যবহারকারীর আট ভাগের এক ভাগ মাত্র।

আইটিইউর প্রধান ব্রাহিমা সান্যু বলেন, ‘গত ১৫ বছরে তথ্য ও যোগাযোগ খাতের উন্নতি বৈশ্বিক উন্নয়নকে এক অভাবনীয় গতিতে এগিয়ে নিয়েছে।’ তথ্য ও যোগাযোগ খাতের এই উন্নয়ন ভবিষ্যতের পৃথিবীকে আরো বেশি প্রযুক্তিনির্ভর সমাজে পরিণত করবে বলে তিনি আশা প্রকাশ করেন।