বাঙালির খাদ্যতালিকায় ইলিশ মাছ কেবল একটি খাবার নয়, এটি এক গভীর আবেগ, এক উৎসবের নাম। আর এই ইলিশ নিয়েই বাঙালি রসনাপ্রেমীদের মধ্যে বহু পুরনো একটি দ্বন্দ্ব বিরাজমান তা হলো ইলিশ মাছ ভাজা বেশি প্রিয় নাকি ইলিশ মাছের রান্না? এই প্রশ্নের উত্তর ব্যক্তিবিশেষে আলাদা হলেও, এই দুই ধারারই রয়েছে নিজস্ব আকর্ষণ এবং ঐতিহ্যের ছোঁয়া। মূলত, ইলিশের স্বাদকে কীভাবে উপভোগ করা হবে, সেই দর্শন থেকেই এই পছন্দের পার্থক্য তৈরি হয়।

প্রথমত, ইলিশ মাছ ভাজার আবেদন তার সরলতার মধ্যে। যারা ইলিশের নিজস্ব প্রাকৃতিক গন্ধ, তেল এবং স্বাদকে অন্য কোনো মসলার আড়ালে ঢাকা পড়তে দিতে চান না, তাদের জন্য সামান্য হলুদ আর লবণ মাখিয়ে সরিষার তেলে হালকা করে ভেজে নেওয়া ইলিশই শ্রেষ্ঠ। কড়কড়ে ভাজা ইলিশের সেই সোনালী টুকরো, গরম ভাতের সঙ্গে মেখে, পাশে একটু কাঁচালঙ্কা আর পেঁয়াজ এই সহজ কম্বিনেশনটি ভোজনরসিকদের কাছে অমৃতের সমান।

বিশেষজ্ঞদের মতে, ইলিশে প্রচুর প্রাকৃতিক তেল থাকায়, বেশি মশলা ব্যবহার করলে উল্টো এর অকৃত্রিম সুবাস ও স্বাদ চাপা পড়ে যেতে পারে। ইলিশের প্রতি এই অনাড়ম্বর ভালোবাসা এক ধরনের বিশুদ্ধতা বজায় রাখে।

অন্যদিকে, ইলিশ মাছের রান্না বাঙালি রন্ধনশিল্পের বৈচিত্র্যকে তুলে ধরে। সর্ষে ইলিশ, ভাপা ইলিশ, ইলিশ পাতুরি, দোপেয়াজা, কিংবা হালকা ঝোল প্রতিটি পদেই ইলিশ ভিন্ন রূপে নিজেকে প্রকাশ করে। মশলা আর অন্যান্য উপকরণের সাথে মিশে ইলিশ এক নতুন মাত্রা পায়, যা ঐতিহ্য ও কারুকার্যের প্রতীক। বিশেষত, সর্ষে ইলিশের মতো পদগুলো বাঙালির বহু পুরনো ঐতিহ্য বহন করে, যেখানে সরিষা বাটা ও কাঁচা লঙ্কার ঝাঁজ ইলিশের স্বাদের সাথে এক চমৎকার মিশ্রণ তৈরি করে। এমনকি ইলিশের কাঁটা, মাথা, বা ডিম দিয়েও তৈরি হয় বিভিন্ন সুস্বাদু পদ, যেমন কচুপাতা দিয়ে ইলিশের কাঁটা-মাথার ঘন্ট।

যারা রান্নার বৈচিত্র্য এবং মশলার সঙ্গে ইলিশের ফিউশন উপভোগ করতে চান, তাদের কাছে রান্নার স্বাদই বেশি গ্রহণযোগ্য। শেষ পর্যন্ত এই বিতর্কের কোনো চূড়ান্ত নিষ্পত্তি নেই। ইলিশ মাছ ভাজা এবং ইলিশ মাছের রান্না, দুটোই স্বাদে ও ঐতিহ্যে স্বমহিমায় ভাস্বর। এই পছন্দ সম্পূর্ণভাবে নির্ভর করে একজন ভোজনরসিক কীভাবে ইলিশের স্বাদ নিতে চান তার ওপর। কেউ যদি ইলিশের প্রাকৃতিক তেল আর সুবাসকেই মুখ্য মনে করেন, তবে ভাজা। আর কেউ যদি মশলার বৈচিত্র্য ও রন্ধনশৈলীর গভীরতাকে উপভোগ করতে চান, তবে রান্না। ইলিশের মৌসুমে রান্নাঘরে এই দ্বন্দ্ব চলতেই থাকে এবং উভয় পথেই ইলিশের সদ্ব্যবহার হয় এটাই বাঙালির খাদ্যপ্রেমের আসল চিত্র।