কাবাডি বাংলাদেশের জাতীয় খেলা, আর ইরাকে খেলাটির চর্চা হচ্ছে বছর ছয়েক ধরে। তবে এই সময়ের মধ্যেই বাংলাদেশকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছে ইরাক। কেনিয়ার বিপক্ষে হার দিয়ে দ্বিতীয় বঙ্গবন্ধু কাপ আন্তর্জাতিক কাবাডি টুর্নামেন্ট শুরু করলেও নেপালের পর আজ মঙ্গলবার ইন্দোনেশিয়াকে ৬৭-১৬ পয়েন্টে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে ইরাক।

আগামীকাল বুধবার সেমিফাইনালে বাংলাদেশকে হারানোর স্বপ্ন দেখছে ইরাক। এবারই প্রথম কাবাডিতে ইরাকের মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ।

বঙ্গবন্ধু কাপের প্রথম আসরের চ্যাম্পিয়ন বাংলাদেশ। জাতির পিতার নামের এ টুর্নামেন্টে এবারই প্রথম খেলছে ইরাক। প্রথমবার খেলতে এসেই নেপালকে হারিয়ে যে চমকের শুরু করেছে আলী সারির দল, বাংলাদেশকে হারিয়ে সেটা ধরে রাখতে চাইছে।

আজ ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে জয়ের পর ইরাকের আত্মবিশ্বাস আরো বেড়েছে। ইরাক অধিনায়ক আলী সারি বলেন, ‘বাংলাদেশ ও ইরাক সমশক্তির দল, আমরা মনে করি ইরাক সেরা, বাংলাদেশও মনে করে তারা সেরা। তবে আমি মনে করি আমরা সেরা। কারণ আমি আমার খেলোয়াড় ও বাংলাদেশের খেলোয়াড়দের দেখেছি। বাংলাদেশের মতো ইরাকেরও ভালো খেলোয়াড় আছে। সে কারণে আমি মনে করি ইরাক-বাংলাদেশ সমান।’

তবে শক্তির বিচারে এগিয়ে থাকা বাংলাদেশই সেমিফাইনালে ফেবারিট। গ্রুপ ‘এ’তে ইংল্যান্ড (৪৬-১৫ পয়েন্টে), মালয়েশিয়াকে (৫৬-২১) খুব সহজে হারালেও বড় চ্যালেঞ্জে পড়তে হয়েছে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে। রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে ৪০-৩৮ পয়েন্টে লঙ্কাকানদের হারিয়ে গ্রুপ সেরা হওয়া লাল সবুজের দলটি সেমিতে অপেক্ষাকৃত দুর্বল ইরাককে পেয়েছে।

কেনিয়া পাঁচটি লোনাসহ ৬৫-১৯ পয়েন্টে নেপালকে হারিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। ‘বি’ গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ায় আফ্রিকান দলটি প্রথম সেমিফাইনালে প্রতিপক্ষ পেয়েছে শ্রীলঙ্কাকে। গত বছর প্রথম আসরে এই শ্রীলঙ্কাকে কোয়ালিফাইং ম্যাচে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছিল কেনিয়া।